Documentos desclasificados: El platillo volador secreto de los Estados Unidos
En la década de 1950, un pequeño equipo de ingenieros se pusieron a trabajar en un programa secreto llamado Proyecto 1794, una nave supersónica diseñada para derribar bombarderos soviéticos. Ahora, un tesoro de documentos desclasificados revelan la audaz misión para construir un platillo volador.
Por Joe Pappalardo
En la década de 1950, un pequeño equipo de ingenieros se pusieron a trabajar en un programa secreto llamado Proyecto 1794, una nave supersónica diseñada para derribar bombarderos soviéticos. Ahora, un tesoro de documentos desclasificados revelan la audaz misión para construir un platillo volador.
Por Joe Pappalardo
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Avro Avrocar (Crédito: popularmechanics.com/Michael Nemeth)
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En
septiembre de 2012, Michael Rhodes, un técnico del National Declassification Center (NDC) en College Park, Maryland, se puso los guantes blancos
de algodón, entró en una habitación con temperatura controlada y abrió
una caja de cartón para archivos. Era
hora de que el informe que estaba adentro —"Project 1794 Final Development Summary Report 2 April—30 May 1956"— se convirtiera en público.
El trabajo de Rhodes es leer esos documentos, catalogarlos y ponerlos a disposición de historiadores, periodistas y curiosos. El papel estaba fresco, como nuevo. Rhodes comenzó a leer.
El trabajo de Rhodes es leer esos documentos, catalogarlos y ponerlos a disposición de historiadores, periodistas y curiosos. El papel estaba fresco, como nuevo. Rhodes comenzó a leer.
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| Crédito: popularmechanics.com |
Pronto se dio cuenta de que la caja contenía material altamente inusual. "Cuando estaba procesando la colección, vi este raro icono disco volador rojo en las esquinas", dice Rhodes. Dentro de la caja había un tesoro de curiosidades: esquemas seccionados de la aeronave en forma de disco, gráficos que muestran el rendimiento y la resistencia al empuje a más de Mach 3, fotos en blanco y negro de formas de Frisbee en túneles de viento supersónicos. El icono era un platillo volador sobre una flecha de color rojo, la insignia de un poco conocido y extraño protagonista en el diseño aeronáutico. Rhodes estaba hojeando los registros perdidos del programa militar de un platillo volador de EE.UU.
Una empresa de aviación canadiense comenzó a desarrollar un avión con forma de disco para los militares de EE.UU. a mediados de 1950, y, aunque los datos eran secretos, el proyecto en sí no era desconocido. Mecánica Popular mencionó la nave de la Fuerza Aérea "de elevación vertical y alta velocidad" en 1956 y publicó una foto en 1960. En las décadas desde que el programa fue cancelado en 1961, los aficionados a la aviación y los investigadores de OVNIs han desenterrado documentos técnicos escritos casi al final del experimento del platillo volador de Estados Unidos, pero el documento que originalmente convenció al gobierno para invertir en un disco volador militar ha languidecido en el NDC bajo la designación SECRET. Este informe recientemente descubierto describe en detalles hasta ahora desconocidos de cómo los ingenieros aeronáuticos trataron de aprovechar lo que entonces eran vanguardistas conceptos aerodinámicos para hacer volar su improbable creación. Aunque nunca completó un vuelo exitoso el platillo Avro, algunos de los aviones más sofisticados que vuelan hoy adoptaron muchas de las mismas tecnologías.
En 2001, el personal de la Fuerza Aérea de Estados Unidos autorizó la publicación de los documentos, de acuerdo con Neil Carmichael, director de la división de revisión de desclasificación en el NDC, que está a cargo de los Archivos Nacionales y la Administración de Documentos. Pero tuvieron que pasar 11 años para destapar las cajas en College Park y vislumbrar los secretos del platillo, ya que el personal está enterrado en una acumulación de casi 2 mil millones de páginas de material desclasificado, algunos de ellos datando de la Segunda Guerra Mundial. "Estos registros probablemente han sido clasificados desde su creación", dice Carmichael. "Es como si alguien vaciara un armario, lo metiera en un cajón, lo cerrara y lo enviara al centro federal de registros".
En la cultura pop, los platillos voladores son el medio de transporte de los extraterrestres. Lo que los documentos recientemente desclasificados muestran es que en realidad provenían de Ontario, Canadá. Ahí es donde un visionario ingeniero aeronáutico en la ya desaparecida Avro de Canadá convenció a sus jefes para apoyar el improbable proyecto. "Durante la Guerra Fría, el Ejército, la Fuerza Aérea y la Armada estaban experimentando con todo tipo de cosas", dijo Carmichael. A medida que el NDC libera sus documentos desclasificados, "los registros van a decir el resto de las historias". La más sensacional de las revelaciones hasta ahora es el Proyecto 1794.
El disco volador de Frost
Avro Canadá contrató a John "Jack" Frost en 1947, empleando al joven de 32 años de edad en un programa para desarrollar un avión supersónico llamado Avro Arrow. Mientras trabajaba en el programa Arrow, Frost llevó a cabo experimentos en los laboratorios de Avro sobre el del flujo de aire que tiende a pegarse a las superficies suavemente curvadas, un fenómeno llamado el efecto Coanda. Los resultados mostraron que el escape del motor podía ser orientado a través del fuselaje a la zona justo por debajo de un platillo, donde formaría un colchón de aire en la que la nave podría flotar. Palmiro Campagna, un autor e ingeniero del Departamento Canadiense de Defensa Nacional, escribió un libro sobre Avro, Requiem for a Giant. "Frost creyó que los alemanes habían desarrollado alguna forma de platillo volante, como los aviones", dice. "Parte de esta creencia deriva de cuentos y artículos periodísticos aparecidos en los años 1950".
Una empresa de aviación canadiense comenzó a desarrollar un avión con forma de disco para los militares de EE.UU. a mediados de 1950, y, aunque los datos eran secretos, el proyecto en sí no era desconocido. Mecánica Popular mencionó la nave de la Fuerza Aérea "de elevación vertical y alta velocidad" en 1956 y publicó una foto en 1960. En las décadas desde que el programa fue cancelado en 1961, los aficionados a la aviación y los investigadores de OVNIs han desenterrado documentos técnicos escritos casi al final del experimento del platillo volador de Estados Unidos, pero el documento que originalmente convenció al gobierno para invertir en un disco volador militar ha languidecido en el NDC bajo la designación SECRET. Este informe recientemente descubierto describe en detalles hasta ahora desconocidos de cómo los ingenieros aeronáuticos trataron de aprovechar lo que entonces eran vanguardistas conceptos aerodinámicos para hacer volar su improbable creación. Aunque nunca completó un vuelo exitoso el platillo Avro, algunos de los aviones más sofisticados que vuelan hoy adoptaron muchas de las mismas tecnologías.
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| Crédito: popularmechanics.com |
En la cultura pop, los platillos voladores son el medio de transporte de los extraterrestres. Lo que los documentos recientemente desclasificados muestran es que en realidad provenían de Ontario, Canadá. Ahí es donde un visionario ingeniero aeronáutico en la ya desaparecida Avro de Canadá convenció a sus jefes para apoyar el improbable proyecto. "Durante la Guerra Fría, el Ejército, la Fuerza Aérea y la Armada estaban experimentando con todo tipo de cosas", dijo Carmichael. A medida que el NDC libera sus documentos desclasificados, "los registros van a decir el resto de las historias". La más sensacional de las revelaciones hasta ahora es el Proyecto 1794.
El disco volador de Frost
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| Avro Canada CF-105 Arrow (Crédito: fireflybooks.com) |
Avro Canadá contrató a John "Jack" Frost en 1947, empleando al joven de 32 años de edad en un programa para desarrollar un avión supersónico llamado Avro Arrow. Mientras trabajaba en el programa Arrow, Frost llevó a cabo experimentos en los laboratorios de Avro sobre el del flujo de aire que tiende a pegarse a las superficies suavemente curvadas, un fenómeno llamado el efecto Coanda. Los resultados mostraron que el escape del motor podía ser orientado a través del fuselaje a la zona justo por debajo de un platillo, donde formaría un colchón de aire en la que la nave podría flotar. Palmiro Campagna, un autor e ingeniero del Departamento Canadiense de Defensa Nacional, escribió un libro sobre Avro, Requiem for a Giant. "Frost creyó que los alemanes habían desarrollado alguna forma de platillo volante, como los aviones", dice. "Parte de esta creencia deriva de cuentos y artículos periodísticos aparecidos en los años 1950".
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| Crédito: popularmechanics.com |
Las historias resultaron ser falsas, pero para Frost parecía razonable. Durante la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros de Hitler habían superado a los aliados en el desarrollo de misiles balísticos y aviones a reacción, y esos avances se habían convertido en botín de guerra explotados tanto por la Unión Soviética y los Estados Unidos. Frost estaba preocupado que la igualmente importante tecnología del disco volador podría haber sido llevada de manera secreta por Moscú. "No quería que los norteamericanos quedaran a la zaga", dice Campagna.
Después que Frost hablara de los resultados de sus investigaciones de laboratorio a Omond Solandt, el jefe de la Junta de Investigación para la Defensa canadiense, el funcionario del gobierno le presentó a los tomadores de decisiones en el Pentágono. Entonces, como ahora, el dinero en la contratación militar estaba en los Estados Unidos.
Los militares estadounidenses estaban buscando un avión supersónico que pudiera despegar desde aeródromos primitivos para interceptar bombarderos soviéticos de largo alcance. En 1955, Estados Unidos estaba dispuesto a financiar un estudio de viabilidad de un millón de dólares. Historiadores de la aviación dicen que no están sorprendidos de que el concepto, que parece descabellado hoy, tuviera defensores en ese momento. "La configuración platillo volador ofrece beneficios", dice Russell E. Lee, un curador del Smithsonian National Air and Space Museum en Washington, DC. "Es totalmente simétrica, por lo que en teoría debería ser omnidireccional, si usted puede encontrar la manera de reorientar el empuje de manera instantánea y eficiente. Poniéndome en los zapatos de los diseñadores de los años 50, creo que sería un candidato viable para una mayor investigación".
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| Crédito: popularmechanics.com |
El diseño de Frost se detalló en un informe de 117 páginas, el mismo documento que finalmente fue descubierto por el NDC. La nave propuesta contó con una turbina central, llamada turborotor, impulsada por seis motores turborreactores. El turborotor aspiraba el aire que era dirigido a través del cuerpo de la aeronave. El gas de escape salía de los ventiladores colocados a lo largo de la circunferencia del platillo de aluminio; paletas y persianas dirigían los gases de escape hacia el suelo para flotar.
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| Crédito: popularmechanics.com |
La Fuerza Aérea y el Ejército acordaron financiar prototipos y Avro había creado para Frost una instalación secreta para la construcción y las pruebas. El grupo de proyectos especiales (SPG) se encontraba en la planta de Avro en Malton, Ontario, al noroeste de Toronto. Avro Canadá, que emplea a 14.000 personas en su apogeo, extendió sus operaciones a lo largo de varios grandes edificios, lotes vacíos y hangares de aviones (hoy en día el lugar está junto a Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto). Frank Harvey, actual presidente de la Fundación Herencia Aeroespacial de Canadá, trabajó en una cadena de montaje de aviones Avro de 1956 a 1959. Él no era parte del SPG y recuerda preguntándose qué estaba pasando dentro de sus paredes. "Muy pocas personas llegaron allí", dice. "Si se caminaba por cualquier lugar cercano, había guardias de seguridad".
Las precauciones estaban bien fundadas. Las notas de la era soviética de un mayor de la KGB llamado Vasili Mitrokhin confirman que un espía operó de hecho en las instalaciones de Avro, buscando información sobre el programa Arrow. Campagna dice la Real Policía Montada descubrió la identidad del espía, pero nunca reveló el nombre.
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| Crédito: popularmechanics.com |
Frost no era el único ingeniero en la década de 1950 tratando de dominar el uso de formas no convencionales para el vuelo de alta velocidad. Durante esa época, los ingenieros y el Comité Consultivo Nacional para la Aeronáutica (NACA) estaban llevando a cabo pruebas de cápsulas espaciales de reentrada. Los vehículos que vienen del espacio para aterrizar en la Tierra deben estar diseñados para volar a una amplia gama de velocidades y disminuirla desde la hipersónica a un punto muerto. El platillo Avro, por supuesto, no estaba destinado a llegar al espacio, pero tenía un perfil de vuelo similar a la de una cápsula de reentrada.
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| Cápsula Apolo (Crédito: orbiter-forum.com) |
En el Pentágono, eran altas las esperanzas para el programa de Avro. Bernard Lindenbaum, miembro honorario de la American Helicopter Society (AHS), que murió en 2002, participó en el programa del platillo volador como un oficial de la Fuerza Aérea. En un artículo para la AHS, recordó una reunión en Washington, DC, que asistió a finales de 1950 para conseguir dinero para la investigación del helicóptero UH-1 "Huey". Después de su encuentro, él "escuchó una afirmación de un general del Ejército diciendo que el Huey iba a ser el último helicóptero que iba a comprar el ejército".
¿Su reemplazo, según el general? El platillo de Avro.
Fundamentado en la realidad
Noviembre de 1959: El aullido agudo de los tres motores turborreactores llenaron el aire de un parque industrial en la sede de Avro. El piloto de pruebas Wladyslaw "Spud" Potocki tira de la palanca de control de vuelo y el platillo de 18 pies de ancho despega, volando la nieve y el hielo de un terreno baldío. Se trata de una miniatura de la nave mayor prevista en el estudio de Frost. Mientras que la versión final tendrá seis motores, el prototipo ahora en fase de pruebas sólo tiene tres.
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| Crédito: popularmechanics.com |
La prueba tiene lugar en el espacio entre dos edificios, lejos de miradas indiscretas. Potocki había recibido la British Distinguished Flying Cross en la Segunda Guerra Mundial y también probó el Avro Arrow. Ahora, la empresa le ha asignado pilotar el Avrocar, su platillo volador de 5.680 libras, para su primer vuelo independiente de una cuerda de tres cables.
Salir del suelo es fácil. Luego de esto, sucede siempre que cuando el platillo se eleva por encima de su colchón de 3 pies de escapes, empieza a corcovear como un toro de rodeo. Los investigadores están cabizbajos, han visto esta inestabilidad antes. Lo llaman hubcapping, que es la forma circular en que un tapacubos de un coche oscila en su llanta cuando se deja caer en el suelo duro. Potocki cancela el vuelo y aterriza el Avrocar.
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| Crédito: popularmechanics.com |
A pesar de sus potentes motores triples, el Avrocar sufrió de falta de potencia. A medida que el flujo de aire serpenteaba a través del platillo perdía potencia. "Ellos no entendieron la dinámica de fluidos", dice Jeff Underwood, historiador del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los EE.UU. en la base de Wright-Patterson en Ohio. "Probablemente tenía un montón de energía, lo que pasa es que todo el empuje estaba siendo purgado en la fricción. Mientras estaba tratando de empujar el aire a su alrededor, todo estaba siendo desperdiciado".
Sin embargo, Avro estaba en algo. Mientras que Frost trabajaba en su plato, un diseñador de aviones francés llamado Michel Wibault también estaba estudiando un avión manejado por el redireccionamiento de los escapes. Su concepto para un caza de ala fija, el Gyropter, se basó en cuatro turboventiladores para despegar verticalmente. Su investigación formaría para finales de los 50s la base del jet de despegue vertical británico Harrier. Los ingenieros que crearon el Harrier encontraron que girar la tobera de escape en sí era más eficiente que redirigir el flujo de aire.
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| Crédito: popularmechanics.com |
Los ingenieros de hoy pueden diseñar aviones muy maniobrables pero aerodinámicamente inestables y esperan que las computadoras mantengan sus creaciones en el aire. Procesadores del control de vuelo traducen las instrucciones del piloto de la palanca de control para hacer incontables ajustes en la tobera del motor y las superficies de control de vuelo. "Apuntando al control digital, se puede volar cualquier cosa", dice Braun. "Se puede tomar un ladrillo del jardín y hacerlo volar".
Irónicamente, uno de los primeros aviones de producción en utilizar señales electrónicas en las superficies de control de vuelo (llamado fly-by-wire) fue el Avro Arrow, pero el equipo Avrocar nunca trató de adoptar la idea.
Si los problemas de energía pudieran haber sido resueltos, tal sistema podría haber estabilizado el vuelo inestable del platillo. En su lugar, Frost buscaba una solución puramente mecánica, y falló.
Requiem de un platillo
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| Avro Avrocar (Crédito: popularmechanics.com) |
Los EE.UU. se desenchufaron del Avrocar en 1961. Jack Frost dejó Avro y se mudó a Nueva Zelanda para el diseño de aviones innovadores para la línea aérea de ese país. Nunca perdió su impulso a la innovación. Después de retirarse, trabajó con los estudiantes universitarios locales para diseñar aviones de propulsión humana. Frost murió de un ataque al corazón en 1979, sus proyectos más ambiciosos de vuelo quedaron irrealizados. Spud Potocki fue a los Estados Unidos, se unió a Rockwell como piloto de pruebas, y se retiró a Ohio. Murió en 1996 a los 77 años.
Por su multimillonaria inversión, los militares de EE.UU. mantuvieron a los dos prototipos Avrocar. Uno está almacenado, desmontado en cajas, en la Base Común de Langley-Eustis en Virginia, bajo la custodia del US Army Transportation Museum. El prototipo de la Fuerza Aérea terminó al cuidado de la Smithsonian, donde se sentó durante décadas como una rareza detrás de las escenas. Luego, en 2007, el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los EE.UU. de la base aérea Wright-Patterson pidió al Smithsonian la aeronave en un intercambio.
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| Crédito: popularmechanics.com |
La Fuerza Aérea voló el prototipo de Washington, DC, a Wright-Patterson en el interior de un avión de transporte C-5 Galaxy y transportado al museo. Un equipo de restauración fabricó burbujas para la cabina del piloto, asientos hechos a mano y tocaron hasta las zonas oxidadas. En 2008, después de una vida en las sombras, el Avrocar estaba listo para ser mostrado.
El personal del museo usó el platillo Avro en lecciones acerca del empuje vectorial, con el Avrocar interpretando el papel del callejón sin salida tecnológico. Pero los callejones sin salida también cuentan algo. David Lazzarine, un supervisor de restauración que trabajó en el Avrocar, dijo que los ingenieros de Wright-Patterson fueron al museo en busca de inspiración. "Ellos tienen una idea de lo que se estaba haciendo en ese entonces", dice. "Ellos siempre están tratando de inventar algo que no existe". Los ingenieros saben que la aviación es una evolución y la comprensión de los riesgosos callejones sin salida es tan importante como admirar los éxitos.
La tecnología real detrás de los platillos volantes
El platillo volante de los militares de EE.UU. nunca llegó a realizarse, pero la física que podría haberlo hecho posible, hoy en día se utiliza en los aviones, misiles y naves espaciales.
Efecto Coanda
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| Crédito: popularmechanics.com |
Aplicación en el platillo: los ingenieros de Avro encontraron que el direccionamiento de los escapes en el hemisferio inferior de un platillo forma un cojín debajo de la nave, lo que le permite flotar. Sin embargo, se sobreestimó la altura y la potencia del cojín.
Otros usos: algunos aviones, como el C-17 Globemaster III, utilizan el efecto Coanda para direccionar el escape a través de la parte superior de las alas para acelerar el flujo de aire, lo que aumenta el ascenso cuando los aviones están volando a baja velocidad.
Empuje vectorial
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| Crédito: popularmechanics.com |
Aplicación en el platillo: el platillo de Estados Unidos fue diseñado para utilizar el mismo sistema de propulsión para flotar o volar. El aire se aspira en una toma y se lo desvía al borde de la nave; persianas dirigen los gases de escape hacia abajo para el vuelo estacionario, o al lado para moverlo lateralmente.
Otros usos: los misiles pueden cambiar de dirección mediante el ajuste de sus toberas; el motor del F-22 Raptor desvía el tubo de escape para permitir virajes cerrados. El F-35B Lightning II, fabricado para operar desde las cubiertas de portaaviones, apunta la tobera de escape hacia abajo para flotar.
Fuselaje redondeado
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| Dream Chaser (Crédito: space.com) |
Aplicación en el platillo: Avro vendió a los EE.UU. la idea de un avión supersónico que podría despegar verticalmente e interceptar bombarderos. Un disco proporcionaría aerodinámica predecible a velocidades altas y bajas. Y podría volar en cualquier orientación.
Otros usos: formas redondeadas se utilizan en la parte inferior de las cápsulas espaciales y del avión espacial Dream Chaser. Los fuselajes romos son ideales para las naves que van a reingresar a velocidad hipersónica hasta detenerse.
http://www.popularmechanics.com/technology/aviation/military/declassified-americas-secret-flying-saucer-15075926?src=spr_FBPAGE&spr_id=1457_6915238
http://www.popularmechanics.com/technology/aviation/military/declassified-americas-secret-flying-saucer-15075926-2
http://www.popularmechanics.com/technology/military/planes-uavs/the-real-tech-behind-flying-saucers-15075908?src=spr_FBPAGE&spr_id=1457_6919395
Modificado por orbitaceromendoza
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