La verdadera historia de un incidente de "Contacto" en 1967
La historia de los debates SETI durante el descubrimiento de los púlsares nunca ha sido plenamente dicho hasta ahora.
La historia de los debates SETI durante el descubrimiento de los púlsares nunca ha sido plenamente dicho hasta ahora.
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| Crédito: arxiv.org/Cornell University Library |
Uno de los eventos más importantes para la humanidad será la detección de vida inteligente en otros lugares del universo. Este tipo de "contacto" está destinado a tener un profundo impacto en la cultura humana, la sociedad y la tecnología.
La cuestión de cómo manejar este tipo de evento ha sido ampliamente discutido. En efecto, la comunidad internacional acordó un "Protocolo de Detección" en 1990, que establece los pasos que un grupo de investigación debe tomar en caso de un contacto.
La cuestión de cómo manejar este tipo de evento ha sido ampliamente discutido. En efecto, la comunidad internacional acordó un "Protocolo de Detección" en 1990, que establece los pasos que un grupo de investigación debe tomar en caso de un contacto.
Hoy en día, Alan Penny, de la Universidad de St Andrews en Escocia, narra la historia de un incidente de la vida real en el que se consideró seriamente la posibilidad de contacto con una civilización inteligente. Penny reúne varios recuerdos de primera mano del evento para mostrar cómo los investigadores manejaron la posibilidad.
El caso en cuestión es el descubrimiento en 1967 de los pulsares, que ahora sabemos son estrellas de neutrones giratorias que producen pulsos regulares de radio. El equipo que realizó el descubrimiento fue dirigido por Anthony Hewish, quien más tarde ganó un premio Nobel por el trabajo, y la famosamente incluida Jocelyn Bell Burnell, que no ganó el premio.
En ese momento, el amanecer de la radioastronomía, el descubrimiento de una fuente de pulsos regulares en el espacio fue una gran sorpresa. "Hemos tenido que enfrentarnos a la posibilidad de que las señales fueran, de hecho, generadas en un planeta orbitando una estrella distante, y que ellas fueran artificiales", dijo Hewish más tarde.
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| Crédito: arxiv.org/Cornell University Library |
La línea de tiempo tras el descubrimiento se extiende por 6 meses o menos. En agosto de 1967, Bell notó señales regulares en el mismo tiempo sideral cada día. Casi de inmediato, el equipo consideró la posibilidad de que las señales fueron generadas por pequeños hombres verdes o LGM ("Little Green Men") como ellos lo llamaban.
En diciembre, el equipo confirmó el descubrimiento utilizando un telescopio y Bell identificó la posición exacta de la fuente en el cielo.
Poco después, se encontró con una segunda fuente de señales y para mediados de enero, una tercera y cuarta fuente. En ese momento, el equipo descartó la posibilidad de que una fuente artificial pudiera ser la responsable y se instaló finalmente a las estrellas de neutrones como la explicación.
En febrero, el artículo que anuncia el descubrimiento fue aceptado y publicado en la revista Nature a raíz de un anuncio público el 24 de febrero de 1968.
Poco después, se encontró con una segunda fuente de señales y para mediados de enero, una tercera y cuarta fuente. En ese momento, el equipo descartó la posibilidad de que una fuente artificial pudiera ser la responsable y se instaló finalmente a las estrellas de neutrones como la explicación.
En febrero, el artículo que anuncia el descubrimiento fue aceptado y publicado en la revista Nature a raíz de un anuncio público el 24 de febrero de 1968.
Penny dice que lo interesante de este proceso es que durante el proceso de descubrimiento, el equipo examinó las consecuencias de si la señal llegara a ser una fuente artificial, la forma de verificar esta conclusión y cómo dar cuenta de ello. También discutieron si este descubrimiento podría ser peligroso.
Este proceso sigue de cerca el Protocolo de Detección acordado por la comunidad internacional en 1990.
Hay un corolario interesante de esto. El equipo también examinó la posibilidad de que si se tratara de una fuente artificial, alguien habría deseado responder.
Este proceso sigue de cerca el Protocolo de Detección acordado por la comunidad internacional en 1990.
Hay un corolario interesante de esto. El equipo también examinó la posibilidad de que si se tratara de una fuente artificial, alguien habría deseado responder.
Penny señala que la comunidad internacional todavía tiene que ponerse de acuerdo sobre un Protocolo de Respuesta debido a que hay opiniones muy divergentes sobre si tal curso de acción sería beneficioso o peligroso para la humanidad.
Esta es una situación que debe ser corregida. "El episodio de 1967 indica lo difícil que sería construir una política en la atmósfera febril de un 'Contacto'", dice Penny.
Con las búsquedas de SETI centradas ahora en exoplanetas habitables alrededor de otras estrellas, parece prudente llegar a un acuerdo lo antes posible.
Esta es una situación que debe ser corregida. "El episodio de 1967 indica lo difícil que sería construir una política en la atmósfera febril de un 'Contacto'", dice Penny.
Con las búsquedas de SETI centradas ahora en exoplanetas habitables alrededor de otras estrellas, parece prudente llegar a un acuerdo lo antes posible.
Modificado por orbitaceromendoza
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