Plantas mexicanas podrían romper el código del manuscrito Voynich
por Lisa Grossman
Un manuscrito misterioso que parece estar escrito en un galimatías puede en realidad ser un dialecto extinto de la lengua mexicana náhuatl. Ilustraciones de plantas en el manuscrito han sido relacionadas por primera vez con las plantas nativas de América Central, lo que sugiere un nuevo origen para el texto. Pero algunos todavía dicen que podría ser un engaño.
El manuscrito Voynich ha desconcertado a los investigadores desde que el librero Wilfrid Voynich lo encontrara en un monasterio italiano en 1912. Entre cientos de páginas del texto indescifrable, se incluyen ilustraciones de ninfas desnudas, diagramas astrológicos y dibujos de plantas que nadie ha podido identificar.
Una guerra académica se ha prolongado durante años entre los que piensan que el manuscrito contiene un lenguaje real que eventualmente podría ser decodificado, y los que piensan que fue una hábil falsificación diseñada para engañar a los coleccionistas de libros. "Es una batalla de dos lados", dice Alain Touwaide, un historiador de la botánica en el Instituto Smithsonian en Washington DC.
por Lisa Grossman
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| Crédito: Arthur O. Tucker, Rexford H. Talbert |
El manuscrito Voynich ha desconcertado a los investigadores desde que el librero Wilfrid Voynich lo encontrara en un monasterio italiano en 1912. Entre cientos de páginas del texto indescifrable, se incluyen ilustraciones de ninfas desnudas, diagramas astrológicos y dibujos de plantas que nadie ha podido identificar.
Una guerra académica se ha prolongado durante años entre los que piensan que el manuscrito contiene un lenguaje real que eventualmente podría ser decodificado, y los que piensan que fue una hábil falsificación diseñada para engañar a los coleccionistas de libros. "Es una batalla de dos lados", dice Alain Touwaide, un historiador de la botánica en el Instituto Smithsonian en Washington DC.
Apariencia mexicana
Anteriormente, muchos investigadores supusieron que el manuscrito debería tener su origen en Europa, donde fue encontrado. Pero el botánico Arthur Tucker, de la Universidad Estatal de Delaware en Dover notó similitudes entre ciertas plantas en el manuscrito y las ilustraciones de las plantas en registros del siglo 16 de México.
Tucker comenzó a recoger copias de los libros botánicos mexicanos por curiosidad sobre la historia de las hierbas de allí. "Por accidente, me encontré con el Voynich y fue un momento Homero Simpson de D'oh! Por supuesto, esto coincide con mis otros códices y obras de arte del siglo 16 de México".
Anteriormente, muchos investigadores supusieron que el manuscrito debería tener su origen en Europa, donde fue encontrado. Pero el botánico Arthur Tucker, de la Universidad Estatal de Delaware en Dover notó similitudes entre ciertas plantas en el manuscrito y las ilustraciones de las plantas en registros del siglo 16 de México.
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| Crédito: Arthur O. Tucker, Rexford H. Talbert. |
El ejemplo más llamativo era una ilustración de una planta de jabón (xiuhamolli) en un libro mexicano de 1552. Tucker y Rexford Talbert, un ex investigador de tecnología de la información en el Departamento de Defensa de EE.UU. y la NASA, conectaron un total de 37 de las 303 plantas, seis animales y un mineral ilustrados en el manuscrito Voynich con las especies del siglo 16 en la región que se encuentra entre Texas, California y Nicaragua. Ellos piensan que muchas de las plantas podrían haber venido de lo que hoy es el centro de México.
Sobre la base de estas similitudes, la pareja sugiere que el manuscrito vino del Nuevo Mundo, y que podría estar escrito en una forma extinta de la lengua mexicana náhuatl. Descifrar los nombres de estas plantas, por tanto, podría ayudar a descifrar el código Voynich.
Sobre la base de estas similitudes, la pareja sugiere que el manuscrito vino del Nuevo Mundo, y que podría estar escrito en una forma extinta de la lengua mexicana náhuatl. Descifrar los nombres de estas plantas, por tanto, podría ayudar a descifrar el código Voynich.
Falsificación de plantas
Gordon Rugg, de la Universidad Keele en el Reino Unido sigue siendo escéptico. Él piensa que un falsificador cuidadoso podría haber formado plantas plausibles.
"Hay bastantes buenas probabilidades de que usted se encontrará con plantas en el mundo que se verán como las del manuscrito Voynich sólo por casualidad", dice. "Si me siento con un software generador de plantas al azar y me la dan para generar 50 plantas completamente ficticias, estoy bastante seguro de que podría encontrar 20 plantas reales que se parecerán a 20 de las plantas compuestas".
Touwaide dice que los resultados son interesantes, pero está de acuerdo en que forman una de las muchas hipótesis. "Yo creo que eso no prueba nada. Si se trata de una falsificación, alguien podría muy bien haber tenido la idea de crear la falsificación sobre la base de la flora del Nuevo Mundo. A lo sumo, se muestra una posible fuente de falsificación".
Gordon Rugg, de la Universidad Keele en el Reino Unido sigue siendo escéptico. Él piensa que un falsificador cuidadoso podría haber formado plantas plausibles.
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| Crédito: Arthur O. Tucker, Rexford H. Talbert. |
Touwaide dice que los resultados son interesantes, pero está de acuerdo en que forman una de las muchas hipótesis. "Yo creo que eso no prueba nada. Si se trata de una falsificación, alguien podría muy bien haber tenido la idea de crear la falsificación sobre la base de la flora del Nuevo Mundo. A lo sumo, se muestra una posible fuente de falsificación".
Tucker admite que hay trabajo por hacer antes de que puedan lanzarse hacia la hipótesis del fraude por completo. Pero una de las plantas del Voynich le hacen preguntarse: se ve muy similar a la bicolor Viola, el pensamiento de campo americano, que sólo crece en América del Norte. La distinción entre esta planta y su pariente europeo, Viola tricolor, no se conoció hasta después de que el Voynich fuera descubierto. Descartando el viaje en el tiempo, dice Tucker, ¿cómo esto habría sido posible? "Si esto es un engaño, hicieron un buen trabajo y tuvieron la ayuda de un botánico competente que tuvo conocimiento sólo disponible después de 1912, en algunos casos cruciales".
Nuevas indicios del lenguaje surgen sobre el misterioso texto Voynich
por Lisa Grossman
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| Crédito: Arthur O. Tucker, Rexford H. Talbert. |
Ese veredicto se desprende de una técnica estadística que pone una cifra sobre el contenido informativo de los elementos de un texto o código, aunque su significado sea desconocido. La técnica también podría ser utilizada para determinar si hay un significado en los genomas, en los posibles mensajes de los extraterrestres o incluso en las señales entre las neuronas en el cerebro.
El manuscrito Voynich ha desconcertado y cautivado a los investigadores desde que el librero Wilfred Voynich lo encontró en un monasterio italiano en 1912. Contiene ilustraciones de ninfas desnudas, plantas no identificables, diagramas astrológicos y páginas y páginas de texto en un alfabeto no identificado.
Aunque los patrones de longitudes de palabras y combinaciones de símbolos en el texto son similares a las de las lenguas reales, varios estudios recientes han sugerido que el libro era un ingenioso fraude del siglo 15 diseñado para engañar a los coleccionistas de libros del Renacimiento, y que las palabras no tienen sentido. Un estudio demostró que las técnicas conocidas por los criptógrafos del siglo 16 habrían permitido a alguien crear estos patrones utilizando un conjunto de caracteres sin sentido. Otro estudio concluyó que las propiedades estadísticas de la secuencia de comandos son compatibles con un galimatías.
Entropía de palabras
Ahora Marcelo Montemurro, de la Universidad de Manchester en el Reino Unido y sus colegas han analizado el texto utilizando una técnica que saca los términos más significativos. "Decidimos que es ideal para su uso en este misterioso manuscrito", dice Montemurro. "La gente ha estado discutiendo y discutiendo durante décadas sobre si se trata de un engaño. Este sería un nuevo enfoque".
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| Crédito: Arthur O. Tucker, Rexford H. Talbert. |
Sus resultados apoyan la idea de que el texto de Voynich realmente contiene un mensaje secreto.
En lugar de buscar patrones en las palabras mismas, el método de Montemurro busca más patrones globales en la frecuencia y la agrupación de las palabras que puedan indicar el significado. "Los resultados que obtenemos mirando estas cosas arrojan una nueva luz sobre el contenido del volumen", dice Montemurro.
El método utiliza una fórmula para encontrar la entropía de cada término, una medida de cuán uniformemente distribuida está. Para un término dado, los investigadores determinaron su entropía en el texto original y en una versión codificada. La diferencia entre las dos entropías, multiplicado por la frecuencia de la palabra, da una medida de la cantidad de información que lleva.
El método reconoce que las palabras que son particularmente importantes van a aparecer con mayor frecuencia, así como hace una distinción entre las palabras de baja información y que usted esperaría que estén uniformemente repartidas a lo largo del texto, y las de alta información, como el lenguaje, que sólo podrían aparecer en secciones relativas a ese tema.
Puntuación por afinidad o parentesco
Ya en 2009, el enfoque de la entropía se orientó en la palabras con mucho significado de los textos famosos a través de varios idiomas. En El origen de las especies, por ejemplo, las 10 palabras más informativas identificadas por la fórmula incluyen a especies, variedades, híbridos, formas y géneros. En Moby Dick, una de las palabras más importantes, de acuerdo con la fórmula, era ballena.
Cuando se aplica a Voynich, la fórmula escogió varias palabras de alta entropía que parecían ser específicas para diferentes secciones del manuscrito.
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| Crédito: Arthur O. Tucker, Rexford H. Talbert. |
Encontraron que los términos de alta entropía en lo que las ilustraciones del manuscrito sugerirían están las secciones farmacéuticas y de hierbas del libro, que eran más propensas a estar relacionadas entre sí que los términos de las secciones aparentemente relacionadas sobre la astrología, la biología y las recetas.
"Son las más fuertes conectadas lingüísticamente y también a nivel de sus representaciones pictóricas -son las dos únicas secciones que tienen estas plantas", dice Montemurro. "Nuestro análisis es el primero que vincula realmente a estas secciones sólo por su estructura lingüística".
Grupos de palabras
La técnica también midió la forma óptima para agrupar palabras relacionadas con el fin de maximizar su valor informativo. En las novelas o los capítulos que se refieren a un tema determinado, grupos de términos relacionados de alta entropía tienden a ser bastante grandes, conteniendo varios cientos de palabras. Por el contrario, en los libros que son simplemente una lista de citas, digamos, sin conexión entre sí en absoluto, los grupos de palabras relacionadas -conocidos como dominios de escala- sería mucho menor.
Montemurro y sus colegas compararon los dominios a escala del manuscrito Voynich con la de los textos de longitudes similares en varios idiomas: Sobre El Origen de las Especies (en inglés), Actas del Gran Historiador (chino), Las Confesiones de San Agustín (latín), además del código de computadora en el lenguaje de programación Fortran y las secciones del ADN de la levadura.
El dominio de la escala de las lenguas humanas fue de entre 500 y 700 palabras en tamaño, mientras que en Fortran era alrededor de 300 y en la levadura de 10. Para el "voynichés", fue de alrededor de 800.
"Queríamos ver si la estructura que surgió del análisis sería compatible o no con un lenguaje real", dice Montemurro. "Deberíamos haber encontrado algo parecido a la levadura, entonces habría arrojado más dudas sobre la naturaleza del manuscrito Voynich. Pero teniendo en cuenta el valor que obtuvimos, decimos que no puede pasar por alto que es un lenguaje".
Los defensores de la hipótesis de fraude aún no están convencidos. En 2004, el científico de la computación Gordon Rugg, de la Universidad Keele en el Reino Unido propuso un método de baja tecnología para que un estafador inteligente pueda crear todo el manuscrito Voynich sin primero inventar un lenguaje secreto.
Engaño factible
El bromista primero podría haber escrito una tabla de sílabas incomprensibles que contienen las raíces, prefijos y sufijos que se encuentran en voynichés, y luego cubrir la tabla con un trozo de cartón que contenga tres agujeros, pasándolo por encima para leer las nuevas "palabras". El uso de diferentes tarjetas con diferentes disposiciones de agujeros produciría un texto que se parecía a la lengua, a pesar de que no lo era.
"El engaño sería perfectamente factible", dice Rugg, y podría producir varias de las características que Montemurro encuentra en la distribución de las palabras en el manuscrito Voynich. "Una estructura compleja superficial no tiene que ser producido por una estructura compleja profunda. Usted puede tener procesos muy simples que producen resultados muy complejos".
Añade que este esfuerzo podría haber estado justificado dada la sofisticación de los coleccionistas de libros de la época, que bien podría haber ejecutado algunas pruebas lingüísticas de un texto antes de comprarlo.
Rugg también señala que los manuscritos no muestran ninguna evidencia de errores que fueron corregidos conforme a lo escrito. "Si el manuscrito Voynich contiene un lenguaje real, ya sea que la persona que lo escribió no se preocupaba por tener errores en el mismo, o escribió 200 páginas sin cometer un error", dice. "Eso es poco probable".
Montemurro espera ahora analizar otras secuencias portadoras de información que no son necesariamente el lenguaje, tales como el ADN o tal vez incluso las señales neuronales. Esto podría ayudar a los genetistas a trabajar sobre las más valiosas extensiones del ADN y revelar si las diferentes partes del cerebro "hablan" entre sí en un código.
"Pero [el manuscrito Voynich] tiene una fascinación, porque por un lado, no hay un cierre", admite Rugg. "Es como si a la novela policíaca más interesante alguien le ha arrancado las tres últimas páginas".
Artículo publicado en junio de 2013.
http://www.newscientist.com/article/dn23740-new-signs-of-language-surface-in-mystery-voynich-text.html?full=true
Modificado por orbitaceromendoza
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