China está construyendo un radiotelescopio absolutamente masivo

China está construyendo un radiotelescopio absolutamente masivo
por George Dvorsky

Una foto de la obra tomada el año pasado. (Crédito: Xinhua)

La construcción está en marcha en lo que se convertirá en el mayor radiotelescopio del mundo. Una vez terminado, el plato de medio kilómetro de ancho explorará los orígenes del universo y escudriñará los cielos en busca de signos de inteligencia extraterrestre.

Situado en la provincia suroccidental china de Guizhou, el telescopio de abertura esférica de quinientos metros (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope o "FAST"), está siendo construido en un valle con forma de tazón formado naturalmente. Está lejos de cualquier pueblo o ciudad, por lo que será capaz de alcanzar los niveles decentes de "silencio de radio".

El reflector del telescopio medirá 500 metros de diámetro y estará equipado con 4.450 paneles. Cada panel tiene la forma de un triángulo, con cada lado midiendo 11 metros de largo. Una vez terminado, probablemente el próximo año, será el radiotelescopio más grande del mundo, superando incluso al Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, que es de 300 metros de diámetro. Debe ser capaz de mirar en el espacio tres veces más lejos que Arecibo.

Una foto de la obra tomada el año pasado. (Crédito: Xinhua)

Representación artística de como se verá el telescopio una vez completado. (Crédito: Xinhua)

"Un radiotelescopio es como un oído sensible, escuchando para distinguir mensajes de radio significativos del ruido blanco en el universo", señaló Nan Rendong en China.org.cn. Él es el jefe científico del proyecto FAST con el Observatorio Astronómico Nacional en la Academia de Ciencias de China. Rendong lo comparó con la identificación del sonido de las cigarras en una tormenta. El gran plato debe ser capaz de captar señales muy débiles, permitiendo a los astrónomos y científicos de SETI profundizar más y más atrás en la historia del Universo.

"Teniendo un telescopio más sensible, podremos recibir mensajes de radio más débiles y más distantes", señaló Wu Xiangping, director general de la Sociedad Astronómica china. "Nos ayudará a buscar vida inteligente fuera de la galaxia y explorar los orígenes del universo." 


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Modificado por orbitaceromendoza