¿Es ético un viaje a Marte?

¿Es ético un viaje a Marte?
¿Cómo se decide si poner la vida humana en riesgo es lo que hay que hacer?
Por Laurie Zoloth

Crédito: ethicsasylum.com

Para el explorador del siglo 21, Marte tendría que ser el número uno de los destinos del viaje. Si ése es usted, puede probar su suerte con Mars One, una misión con fondos privados para colonizar Marte dirigido por el empresario holandés Bars Landsorp.Si fue seleccionado, es un viaje un solo sentido único de siete meses. Los primeros cuatro voluntarios humanos están programados para despegar en 2026 con la esperanza de establecer una colonia. Los científicos, ingenieros y otros en la industria espacial dicen que la misión no es factible. Pero es la ética de la empresa lo que me preocupa aquí.

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Hace algunos años me encontraba entre un grupo de expertos en bioética al que se le pidió reflexionar sobre la moralidad de enviar humanos al espacio durante varios meses o años.

En el momento la NASA está considerando la idea de enviar astronautas a Marte -sin una forma real de organizar un vuelo a casa (desde entonces, la NASA ha desarrollado planes para un viaje de regreso de tres años a Marte en 2035).Le dije a la NASA que la exploración en situaciones de riesgo terrible y grave no era nueva.
 

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Preguntar si los vuelos espaciales humanos de larga duración son éticos es como hacer las mismas preguntas que el inglés Robert Falcon Scott debería haber preguntado antes de emprender su misión condenada al Polo Sur. ¿Cuáles son las limitaciones técnicas y lo que tiene que ser inventado? ¿Qué preparación se necesita y cuál es el costo? ¿Qué información se necesita para que la tripulación lo consienta?La historia nos dice que Scott llegó al Polo un mes después de que Roald Amundsen lo reclamara para Noruega. Scott murió junto con toda su compañía en el camino a casa. Estaban irremediablemente sin preparación -teniendo aceitunas fritas, mermelada de frambuesa y guantes inadecuados. Amundsen en cambio aprendió habilidades de supervivencia de los pueblos que vivían en el Ártico antes de salir. El ejemplo de Scott nos enseña que la valentía no es suficiente: la preparación realista es crucial.Los riesgos del vuelo espacial humano de larga distancia se conocen desde hace años. En 2002, un comité de la NASA escribió una lista. Estos incluyen los riesgos de salud que plantea la radiación espacial; la posibilidad de que la tripulación pudiera sabotear la misión -con base en estudios de comunidades aisladas y los problemas psicosociales que pueden surgir; riesgos fisiológicos, incluyendo los huesos y la pérdida de masa muscular en la microgravedad; y riesgos médicos -incluyendo las dificultades para el tratamiento de lesiones y enfermedades en el espacio. Varios años más tarde, todos estos factores permanecen.

Los canadienses, la Unión Europea y los japoneses llevaron a cabo estudios propios y llegaron a la misma conclusión. El espacio es el más áspero ambiente humano posible, superando las condiciones de cualquier lugar del planeta. Fundamentalmente, más se desconoce acerca de los desafíos físicos y mentales de los viajes espaciales que los que se conoce.La evaluación del riesgo en una situación de total desconocimiento es complicado. Frente a esta incertidumbre los analistas de riesgo han presentado el concepto RABA (Risk Associated with the Best Alternative - riesgo asociado a la mejor alternativa). Un mal resultado de la mejor alternativa considerada podría ser más fácil de aceptar que cargar como Scott sin considerar adecuadamente los riesgos. Pero hay límites a los argumentos racionales sobre los riesgos de la colonización del espacio: no sabemos lo que no sabemos.

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Entonces, ¿qué hace al riesgo ético? Históricamente ha sido una cosa: el consentimiento. Las consideraciones éticas cambian si pensamos en el equipo como personal militar. Esperamos que los soldados se enfrenten a un riesgo considerable. Y pensamos en los pioneros que viajaron a lugares remotos y desolados sin pensar en el retorno.Entonces, ¿qué le aconsejo a la NASA? Explorar el espacio es una empresa increíble -pero tiene que hacerse a un costo impresionante. El proceso tiene que proteger a los astronautas tanto como sea posible. La misión debe ser hecha públicamente para fines pacíficos, por personas libres, con los resultados considerados de las acciones ordinarias.Pero antes de salir necesitamos una discusión pública de largo alcance de lo que significa un viaje espacial para nosotros -y lo que estamos dispuestos a sacrificar por él.

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Modificado por orbitaceromendoza