SETI Internacional: el científico Douglas Vakoch opina sobre la búsqueda de vida extraterrestre

SETI Internacional: el científico Douglas Vakoch opina sobre la búsqueda de vida extraterrestre
Al transmitir de forma proactiva los propios mensajes de la Tierra, los científicos buscan civilizaciones en el espacio
Por Michael Sainato

Crédito: setiinternational.org

En 2009, la NASA lanzó la nave espacial Kepler para buscar planetas del tamaño de la Tierra orbitando estrellas en el brazo espiral de Orión de nuestra galaxia. De las miles de estrellas observadas por la nave espacial, una anomalía alrededor de la estrella KIC 8462852 sobresalía como particularmente intrigante para SETI, la organización para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.

La Kepler identifica planetas observando el oscurecimiento mientras viajan entre su estrella madre y la Tierra. Los planetas del tamaño de Júpiter sólo causan una atenuación de menos del uno por ciento, pero con KIC 8462852 los astrónomos observaron una atenuación a veces de hasta el 22 por ciento. 

"Aquí está este sistema estelar anómalo mostrando una atenuación diferente de cualquier cosa a la que los astrónomos estamos acostumbrados a ver, y la pregunta es: '¿Cómo es que está siendo causado?'", dijo Douglas Vakoch, Director de Composición de Mensaje Interestelar en SETI, en una entrevista telefónica con el Observer. El astrónomo de Penn State Jason Wright sugirió que una gran megaestructura alienígena podría explicar un oscurecimiento de esa magnitud, "pero continúa al parecer siendo la mejor explicación que había fragmentos de cometas que fueron atraídos por la estrella justo en el momento exacto en que la nave espacial Kepler estaba observando", agregó el Dr. Vakoch. "Eso sería un accidente monstruoso si usted piensa en términos de una estrella individual, porque ¿cuáles son las posibilidades de que estuviéramos buscando en el momento adecuado y el lugar correcto? Pero es muy concebible, dado que Kepler estaba mirando a 100.000 estrellas". 

Para probar la hipótesis sugerida por Wright, SETI llevó a cabo dos experimentos simultáneos separados: uno en el observatorio óptico Boquete de SETI en Panamá y el otro en el sistema de telescopios en red Allen, 300 millas al noreste de San Francisco, California. En Panamá, el final de la temporada de lluvias limita las noches observables en noviembre a solo seis. Durante esas seis noches, los científicos buscaron la estrella en cuestión utilizando un telescopio newtoniano de 0.5m. Ningún experimento dio resultados favorables para la posibilidad de extraterrestres, pero los resultados del experimento con sede en Panamá se presentaron el 8 de diciembre en The Astrophysical Journal Letters, de los cuales Vakoch era un autor principal. 

A pesar de los hallazgos, Vakoch explicó que todavía hay espacio para la exploración de KIC 8462852. "Esperaría a que la gente haga la investigación en las frecuencias infrarrojas que echar un vistazo para ver si encuentran algo allí", dijo. "Pero si hay extraterrestres, no están haciendo esfuerzos extraordinarios para entrar en contacto con nosotros, por lo menos en las formas en que hemos estado buscando." 

Con los dos experimentos en Panamá y California completados, Vakoch dijo que este tipo de coordinación fue sin precedentes, pero esencial en la preparación por si y cuando recibamos una señal de una fuente extraterrestre.

Crédito: setiinternational.org

En Panamá, SETI creó una nueva organización llamada SETI Internacional, con un enfoque en el fomento de colaboraciones internacionales similares, como la utilizada en el último estudio de esta estrella anómala. SETI Internacional también facilita la búsqueda activa de la vida extraterrestre mediante la transmisión de mensajes intencionales a otras civilizaciones de todo el universo con la esperanza de recibir una respuesta. Como estos mensajes representan a todo el planeta, lo que dicen enciende la controversia que en parte inspiró a la formación de SETI Internacional. 

SETI Internacional tiene una junta directiva internacional, que van desde los astrónomos expertos hasta una variedad de disciplinas, incluyendo las humanidades, las ciencias sociales, las artes, las ciencias físicas y la biología. La organización no cuenta aún con fechas específicas para empezar con las transmisiones, pero los componentes de su estrategia de tres años incluyen la puesta en marcha de proyectos de menor escala para establecer las bases de un proyecto en curso sostenible por los próximos siglos. 

Dadas las enormes distancias a las que estas galaxias están de la Tierra, una respuesta durante nuestra vida es improbable, pero las bases se están sentando así las generaciones futuras pueden entrar en contacto con los extraterrestres más temprano que tarde. Vakoch explicó la base para establecer una versión internacional de SETI; "es bastante difícil iniciar un proyecto SETI pasivo (la búsqueda de transmisiones extraterrestres), pero ¿cómo mantener el interés en estos proyectos? ¿Cómo se puede grabar lo que se ha transmitido? Realmente estamos lidiando con las complejidades de archivar los mensajes que se envían a través del tiempo y hacer el seguimiento desde la fecha más temprana posible en que podríamos esperar una respuesta". 


http://observer.com/2015/12/astronomer-douglas-vakoch-on-setis-search-for-alien-life/

Modificado por orbitaceromendoza