Ganímedes, luna de Júpiter, abre interesantes posibilidades para la vida

Ganímedes, luna de Júpiter, abre interesantes posibilidades para la vida
"Alberga un océano enterrado de 100 kilómetros de profundidad"

Credito: USGS Astrogeology Science Center/Wheaton/NASA/JPL-Caltech

"Este descubrimiento marca un hito importante, destacando que sólo el Hubble lo pudo lograr", dijo John Grunsfeld, recientemente retirado administrador adjunto del Directorio de Misiones Científicas en la sede de la NASA. "En sus 25 años en órbita, el Hubble ha hecho muchos descubrimientos científicos en nuestro propio sistema solar. Un océano profundo bajo la corteza helada de Ganímedes se abre aún más a interesantes posibilidades para la vida fuera de la Tierra."

En marzo pasado, el telescopio espacial Hubble de la NASA reveló la mejor evidencia hasta ahora de un océano de agua salada subterránea en Ganímedes, la luna más grande de Júpiter. El océano subterráneo se cree que tiene más agua que toda el agua en la superficie de la Tierra. La identificación de agua líquida es crucial en la búsqueda de mundos habitables más allá de la Tierra y para la búsqueda de vida, tal como la conocemos.

Ganimedes es la luna más grande de nuestro sistema solar y la única luna con su propio campo magnético. El campo magnético causa las auroras, que son cintas de gas brillante caliente electrificado, en las regiones que rodean los polos norte y sur de la luna. Debido a que Ganímedes está cerca de Júpiter, también se incorpora en el campo magnético de Júpiter. Cuando cambian los campos magnéticos de Júpiter, las auroras en Ganímedes también cambian, con un "balanceo" de ida y vuelta.

Al observar el movimiento de balanceo de los dos auroras, los científicos fueron capaces de determinar que existe una gran cantidad de agua salada debajo de la corteza de Ganímedes, que afectan a su campo magnético.

Un equipo de científicos dirigido por Joachim Saur, de la Universidad de Colonia, en Alemania se le ocurrió la idea de usar el Hubble para obtener más información sobre el interior de la luna. "Siempre estaba intercambiando ideas de cómo podríamos utilizar un telescopio de otras maneras", dijo Saur. "¿Hay alguna manera en que se podría utilizar un telescopio para observar el interior de un cuerpo planetario? Entonces pensé, las auroras! Debido a que las auroras están controladas por el campo magnético, si se observan las auroras de una manera adecuada, se aprende algo sobre el campo magnético. Si conoce el campo magnético, entonces usted sabe algo sobre el interior de la luna".

Si un océano de agua salada estuviera presente, el campo magnético de Júpiter crearía un campo magnético secundario en el océano que contrarrestaría al campo de Júpiter. Este "fricción magnética" suprimiría el balanceo de las auroras. Este océano lucha con el campo magnético de Júpiter tan fuertemente que reduce el balanceo de las auroras a 2 grados, en lugar de 6 grados si el océano no estuviera presente. Los científicos estiman que el océano es de 60 millas (100 kilómetros) de espesor -10 veces más profundos que los océanos de la Tierra- y está enterrado bajo una costra de 95 millas (150 kilómetros) de la mayor parte de hielo.

Los científicos sospecharon por primera vez de un océano en Ganímedes en la década de 1970, basado en los modelos de la luna grande. La misión Galileo de la NASA midió el campo magnético de Ganímedes en 2002, proporcionando la primera evidencia que apoya esas sospechas. La nave espacial Galileo tomó mediciones breves "instantáneas" del campo magnético en intervalos de 20 minutos, pero sus observaciones eran demasiado breves para captar claramente la oscilación cíclica del campo magnético secundario del océano.

Las nuevas observaciones se realizaron a la luz ultravioleta y sólo se podrían lograr con un telescopio espacial muy por encima de la atmósfera terrestre, que bloquee más a la luz ultravioleta. 

http://www.dailygalaxy.com/my_weblog/2016/06/jupiters-ganymede-opens-exciting-possibilities-for-life-harbors-a-buried-ocean-100-kilometers-deep-w-1.html

Modificado por orbitaceromendoza