Franck Marchis está conectando a los astrónomos aficionados con los investigadores sobre vida extraterrestre
"¿Ver color en una nebulosa desde un jardín en San Francisco? Eso está muy bien".
Por Sarah Scoles
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| Mirada profunda. (Christie Hemm Klok) |
Cuando el investigador de SETI Franck Marchis era un niño en Francia, miró a Saturno por primera vez a través de un telescopio y vio el planeta magnificado desde una mota en el cielo nocturno hasta una esfera hermosamente anillada. Hay todo un universo ahí fuera, pensó. Lo cual, claro está, ya lo sabía, pero es diferente sentirlo.
Los estudios del joven Marchis lo llevaron hacia Chile, donde los telescopios sobre paisajes montañosos áridos capturan la luz de los cielos distantes. En 1996, entrenó a uno en Io, una luna de Júpiter, y atrapó algo que nadie había presenciado desde el suelo: un lejano volcán que eructa sus entrañas en el aire alienígena.
Enganchándose a agudizar su visión, se concentró en desarrollar ópticas adaptativas: sensores de telescopio y espejos que se contorsionan para compensar la turbulencia atmosférica que de otra manera desdibuja las imágenes. Con estos sistemas, Marchis obtuvo imágenes muy claras de cometas, Urano y Neptuno. En 2005, fue el primero en descubrir un asteroide con dos lunas diminutas. También ayudó a desarrollar el Gemini Planet Imager, un instrumento que debutó en 2014. Bloquea la luz de las estrellas difractada para que no se vea en su esfera objetivo y luego usa la espectroscopia para medir sus características reveladoras.
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| Crédito: indiegogo.com |
Marchis terminó uniéndose a la empresa como director científico. El equipo ya había diseñado el visor del eVscope, pero el sistema necesitaba refinamiento, y sus habilidades de auto-apuntado necesitaban trabajo. "Somos una pequeña empresa, lo que significa que nuestro trabajo no está dividido en compartimentos y, a veces, está fuera del alcance de nuestras habilidades principales", dice Marchis. Hoy, con la ayuda de Marchis, el telescopio usa un GPS y un mapa de objetos celestes para averiguar dónde está apuntado actualmente, y luego puede apuntar a otro lugar de manera autónoma. Solo dile que quieres mirar, digamos, la Nebulosa de Orión.
Al verlo a través de un aparato de patio típico, vería la nebulosa como un parche blanco y negro de puntos y manchas. Esto se debe a que cuando observamos una figura oscura en el cielo oscuro, nuestros ojos no reciben suficientes fotones para activar nuestra visión de color. El eVscope, sin embargo, puede recoger la luz con el tiempo. Si observas la nebulosa durante 10 segundos, verás una versión en color a menor escala de lo que muestran los telescopios chilenos en la cima de la montaña.
Mientras el eVscope competirá con instrumentos similares cuando aparezca a principios de 2019, Marchis aprovechó su astro bona fide para ayudar a conectar su producto a la comunidad científica. Los investigadores de SETI pueden alertar a los propietarios de eVscope sobre eventos cósmicos de aquí y ahora, como explosiones de cometas o de supernovas, y los usuarios pueden optar por el software del telescopio para transmitir su visión del fenómeno directamente a SETI.
Marchis ha estado probando prototipos eVscope con no profesionales en las calles del Área de la Bahía y en fiestas estelares. "¿Ver el color en una nebulosa de un jardín en San Francisco?", dice. "Eso es muy bonito."
Modificado por orbitaceromendoza
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