Breakthrough Listen colaborará con científicos del equipo TESS de la NASA
Breakthrough Listen anunció esta semana en el Congreso Internacional de Astronáutica en Washington, DC, una nueva colaboración con científicos que trabajan en el satélite para el estudio de exoplanetas en tránsito de la NASA.
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| Crédito: spacedaily.com |
La nueva colaboración estará dirigida por la subdirectora científica de TESS, profesora del MIT Sara Seager; S. Pete Worden, director ejecutivo de Breakthrough Initiatives; Dr. Andrew Siemion, líder del equipo científico de Breakthrough Listen en la Universidad de California, Centro de Investigación SETI de Berkeley; e involucrará a socios y colaboradores de Listen en todo el mundo.
La colaboración TESS y Listen expandirá la lista de objetivos de Breakthrough Listen (agregando más de 1.000 "objetos de interés" identificados por TESS); refinar la estrategia de análisis de Listen (por ejemplo, utilizando nuevos conocimientos sobre alineamientos planetarios para predecir cuándo es más probable que ocurran transmisiones); y proporcionar estadísticas más significativas en caso de no detecciones.
Las observaciones se llevarán a cabo utilizando las instalaciones principales de Listen (los telescopios Green Bank y Parkes, MeerKAT y Automated Planet Finder), así como las instalaciones asociadas que incluyen VERITAS, NenuFAR, FAST, Murchison Widefield Array, estaciones LOFAR en Irlanda y Suecia, Jodrell Bank Observatory y e-MERLIN, Keck Observatory y Sardinia Radio Telescope, junto con el Allen Telescope Array del Instituto SETI.
"Es emocionante que la búsqueda SETI más poderosa del mundo, con nuestras instalaciones asociadas en todo el mundo, esté colaborando con el equipo TESS y nuestra máquina de búsqueda de planetas más capaz", comentó el Dr. Worden. "Estamos ansiosos por trabajar juntos mientras tratamos de responder una de las preguntas más profundas sobre nuestro lugar en el universo: ¿Estamos solos?"
La misión TESS mide "curvas de luz" (cómo cambia el brillo de las estrellas con el tiempo) para buscar caídas reveladoras causadas por "tránsitos", donde un planeta pasa frente a la estrella como se ve desde la Tierra. Los instrumentos de vanguardia en TESS son lo suficientemente sensibles como para detectar planetas pequeños y rocosos similares a la Tierra. Dichos planetas son objetivos principales para el seguimiento de los programas de la NASA, como el James Webb Space Telescope, que buscan medir atmósferas planetarias. Las mediciones cuidadosas de la composición atmosférica podrían resultar en la detección de "biofirmas", indicadores de que procesos biológicos pueden estar ocurriendo en mundos distintos a la Tierra.
Además de buscar biofirmas, los astrobiólogos buscan "tecno-firmas", indicadores de tecnología que pueden haber desarrollado las civilizaciones avanzadas. También conocido como SETI (la búsqueda de inteligencia extraterrestre), las búsquedas de firmas tecnológicas utilizan potentes telescopios para buscar señales provenientes del espacio que parecen haber surgido de transmisores, dispositivos de propulsión u otra ingeniería.
Hasta la fecha no se han visto firmas tecnológicas inequívocas, pero las posibilidades de detección son más altas que nunca, en gran parte debido a Breakthrough Listen, la búsqueda más sensible, completa e intensiva de vida avanzada en otros mundos jamás realizada. Listen está utilizando instalaciones en todo el mundo, incluidos telescopios ópticos de última generación, para buscar láseres potentes y los radiotelescopios más capaces del mundo para buscar señales en una amplia gama del espectro de radio.
En las últimas tres décadas se han descubierto más de 4.000 exoplanetas, muchos de ellos por el predecesor de TESS, la nave espacial Kepler. Según estimaciones recientes, el número promedio de planetas por estrella es mayor que uno. Como resultado, las búsquedas de firma tecnológica operan en un entorno "rico en objetivos", observando estrellas si se sabe que existen planetas confirmados a su alrededor. Sin embargo, a medida que la cantidad de exoplanetas confirmados continúa creciendo, la información adicional sobre estos sistemas es muy útil para optimizar las estrategias SETI.
Lanzado en abril de 2018, TESS tiene cuatro cámaras de campo amplio, cada una de las cuales monitorea una región del cielo de 24 grados de ancho (aproximadamente el ancho de la extensión de la mano cuando se sostiene con el brazo extendido). Las curvas de luz para 20.000 estrellas se miden cada 2 minutos y, además, el brillo de cada píxel en las cámaras se registra cada 30 minutos.
TESS observará más del 85% del cielo, alrededor de 400 veces más que Kepler, y se predice que encontrará hasta 10.000 planetas nuevos. La mayoría de los objetivos TESS están considerablemente más cerca de la Tierra que los vistos por Kepler, lo que permite que las búsquedas de firma tecnológica detecten transmisores más débiles.
Y debido a que TESS solo ve planetas que pasan frente a su estrella anfitriona como se ve desde la Tierra, todos los sistemas planetarios que detecta estarán de punta. Una gran fracción (aproximadamente el 70%) de las fugas de radio de los transmisores terrestres se emite en el plano de la órbita de la Tierra; si lo mismo es cierto para cualquier transmisor desarrollado por inteligencias extraterrestres, observar los sistemas desde el borde ofrecerá la mejor oportunidad de detección.
Además de apuntar a planetas TESS con instalaciones de Listen, se buscarán anomalías en las curvas de luz de TESS. El tránsito de un planeta produce una variación bien entendida en la luz detectada desde la estrella, pero los proyectos de ingeniería a gran escala (por ejemplo, "megaestructuras" construidas en órbita) podrían bloquear la luz estelar de formas más complejas. La tubería de análisis TESS es, en esencia, un detector de anomalías de campo amplio, y las estrellas que se comportan de manera extraña son interesantes no solo como candidatos de firma tecnológica, sino como laboratorios potenciales para estudiar una astrofísica interesante.
"El descubrimiento por parte de la nave espacial Kepler de la estrella de Boyajian, un objeto con variaciones salvajes y aparentemente aleatorias en su curva de luz, despertó una gran emoción y una gama de posibles explicaciones, de las cuales las megaestructuras eran solo una", dijo el Dr. Siemion. "Las observaciones de seguimiento han sugerido que las partículas de polvo en órbita alrededor de la estrella son responsables de la atenuación, pero los estudios de anomalías como esta están ampliando nuestro conocimiento de la astrofísica, así como creando una red más amplia en la búsqueda de firmas tecnológicas".
"Estamos muy entusiasmados de unirnos a la búsqueda SETI de Breakthrough Listen", dijo la profesora Sara Seager. "De todos los esfuerzos en los exoplanetas, solo SETI promete identificar señales de vida inteligente".
Breakthrough Listen es un programa científico en busca de evidencia de la vida tecnológica en el universo. Su objetivo es examinar un millón de estrellas cercanas, todo el plano galáctico y 100 galaxias cercanas en una amplia gama de bandas ópticas y de radio.
Modificado por orbitaceromendoza
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