EE.UU.
Alguien está trabajando en secreto en la estación espacial de "propiedad privada"
Una empresa fue la encargada de construir los sistemas de soporte vital de la estación.
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| Crédito: futurism.com |
¿Moonraker?
Collins Aerospace, una subsidiaria del contratista militar y aeroespacial Raytheon Technologies, está trabajando en tecnologías de control ambiental y soporte vital para un “puesto de avanzada en órbita terrestre baja de propiedad y operación privada”, según SpaceNews.
Se está invirtiendo mucho dinero en el desarrollo de una presencia comercial en el espacio en este momento. La pequeña empresa recibió un contrato de 2,6 millones de dólares por parte de un misterioso cliente anónimo, una señal, a pesar de su opacidad, de que la carrera hacia la órbita comercial se está calentando.
Sobre soporte vital
El trabajo de Collins incluye máquinas capaces de controlar los niveles de temperatura y presión en el espacio, lo que permite una presencia humana prolongada, según el informe de SpaceNews.
La filial ya tiene mucha experiencia de la que sacar provecho. De hecho, está detrás del actual sistema de recuperación de agua de la Estación Espacial Internacional.
Shawn Macleod, director de desarrollo comercial de Collins Aerospace, dijo a SpaceNews que "a medida que haya más destinos de la industria privada disponibles, la demanda de sistemas de soporte vital aumentará".
Axiom, ¿eres tú?
Existe una posibilidad distinta de cero de que el contratista anónimo sea Axiom Space, según el análisis de SpaceNews. La empresa espacial con sede en Houston, con financiación privada, planea construir su propia estación espacial comercial.
La compañía también anunció la tripulación para la primera misión completamente privada del mundo en órbita en enero, a bordo de una nave espacial SpaceX Crew Dragon.
Pero no está claro si Axiom Space está detrás del contrato de Collins. La compañía rechazó la solicitud de comentarios de SpaceNews.
La Estación Espacial Internacional podría ser seguida por estaciones espaciales comerciales después de 2030, dice la NASA
¿La estación espacial de China complicará las cosas en la órbita terrestre baja?
Por Chelsea Gohd
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El 25 de agosto de 2021, en el 36º Simposio Espacial anual, el administrador de la NASA, Bill Nelson, habló sobre el futuro de la Estación Espacial Internacional. (Crédito de la imagen: NASA / Bill Ingalls) |
La NASA espera que las estaciones espaciales comerciales orbiten la Tierra una vez que la Estación Espacial Internacional finalmente se retire, dijo hoy (25 de agosto) el administrador de la NASA Bill Nelson en el 36º Simposio Espacial.
La estación espacial, que se completó en 2011, podría retirarse en 2024. Sin embargo, hoy, Nelson reveló que espera que el laboratorio en órbita dure hasta 2030 y que la NASA espera que sea reemplazado por laboratorios comerciales en órbita.
"Esperamos expandir la estación espacial como un proyecto del gobierno hasta el 2030. Y esperamos que sea seguida por estaciones comerciales", dijo Nelson durante un panel de "Jefes de Agencia" junto con otros líderes espaciales de todo el mundo.
Ahora, mientras la NASA espera que las estaciones espaciales comerciales asuman el control a medida que la Estación Espacial Internacional se acerca al final de su mandato, China ya ha comenzado a construir su propia estación espacial. Y, como la NASA tiene prohibido participar en actividades bilaterales con China, este movimiento de China es más competitivo que colaborativo.
"Desafortunadamente, creo que estamos en una carrera espacial con China", dijo Nelson durante el panel. "Estoy hablando en nombre de Estados Unidos, para que China sea un socio. Me gustaría que China hiciera con nosotros como lo hizo un adversario militar, como lo ha hecho Rusia... Me gustaría intentar hacer eso. Pero China es muy reservada y parte del programa espacial civil es que tienes que ser transparente".
Nelson señaló la larga historia de Rusia como colaborador junto con la NASA en el espacio, a pesar de las divisiones políticas en curso en la Tierra. Si bien ha habido muchos problemas e instancias de tensión entre las naciones en el espacio, más recientemente con el nuevo módulo Nauka de Rusia que hizo que la estación espacial cayera en picada después de que accidentalmente encendiera sus propulsores después del acoplamiento.
La situación con Nauka ha provocado preguntas sobre el estado de la relación actual de la NASA y el estado con la agencia espacial rusa Roscosmos. Esta situación se complica aún más por el hecho de que Rusia y China están colaborando juntos en una base lunar.
Sin embargo, Nelson confía en la asociación de la NASA con Rusia.
Ambos han sido "enemigos, incluso en medio de la Guerra Fría, que pueden unirse y encontrar un denominador común en el espacio civil", dijo Nelson.
Zeus, el remolcador nuclear ruso de espacio profundo
Por Daniel Marín
Los lectores de Eureka saben de sobra que Rusia lleva más de una década intentando desarrollar un reactor nuclear espacial para su uso en proyectos militares y como remolcador espacial. Después de varios años sin progresos aparentes, en septiembre de 2020 pudimos ver las primeras imágenes de un enorme modelo a escala real del remolcador fabricado por la empresa KB Arsenal. Recordemos que de lo que estamos hablando aquí es de un reactor nuclear espacial de fisión de un megavatio para generar energía eléctrica que puede ser usada para alimentar motores iónicos o de plasma en el caso de un remolcador, denominado en ruso TEM (Transportno-Energeticheski Modul, ‘Módulo de Energía y Transporte’), o para alimentar instrumentos y sensores en otro tipo de satélites (por ejemplo, satélites espías militares). El uso de propulsión nuclear eléctrica, más eficiente que la propulsión química, es una de las eternas promesas que facilitaría la exploración del sistema solar.
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Complejo Orbital Zeus. El reactor nuclear está en el extremo izquierdo. A la derecha se aprecia la carga útil y una etapa propulsiva. En medio la viga con los radiadores (KB Arsenal). |
El prototipo de KB Arsenal que vimos en 2020 se remonta en realidad a 2018. Este remolcador nuclear formaría parte de una nave de más de veinte toneladas, que, debido a su masa, requeriría un cohete Angará A5 o superior para alcanzar la órbita. El pasado septiembre también se anunció que Roscosmos y KB Arsenal habían firmado un contrato superior a los 4170 millones de rublos para construir el remolcador, que debería estar listo en 2024. Se anunció que el nombre del remolcador era Nuklón. Esta denominación causó cierta confusión porque previamente se había filtrado el nombre Ekipazh para la versión militar del TEM, aunque este proyecto, debido a sus características militares, está rodeado del más estricto secreto y no se sabe hasta qué punto las dos versiones comparten elementos en común. Para aumentar la confusión, en diciembre el jefe de Roscosmos, Dmitri Rogozin, declaró que el nombre del proyecto era Zeus (Зевс).
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Maqueta del remolcador Zeus (RIA Novosti). |
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Dos variantes del TEM Zeus, una con motores iónicos (abajo) y otra con motores de «magnetoplasma» (Roscosmos). |
KB Arsenal ha propuesto dos variantes de Zeus, una tradicional con motores iónicos y otra con un nuevo tipo de motor «rotor de magnetoplasma». Sobre este último motor no hay muchos detalles disponibles, pero parece ser una versión del famoso concepto VASIMR desarrollado por Franklin Chang Díaz. El complejo Zeus tendría una masa de 20,6 toneladas en seco y 22 toneladas con combustible, formado por una tonelada de xenón para los motores iónicos y 440 kg de propergoles hipergólicos para los motores de ajuste de posición. Precisamente, para estas maniobras de alto empuje Zeus usaría también una etapa superior Briz-M (esta etapa superior hipergólica es la que se usa en los cohetes Protón-M) o similar. El reactor propiamente dicho tendría una masa de 7 toneladas y la parte más pesada sería la viga desplegable con los radiadores, de 10,6 toneladas. También hemos podido ver una estación espacial tripulada acoplada al complejo Zeus, que podría servir para realizar misiones a la órbita lunar con la nave Oryol (o su versión de pequeño tamaño, la Orlyonok).
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Estación orbital tripulada con el TEM Zeus (Roscosmos). |
Los TEM del proyecto Zeus se colocarán en una órbita inicial de mil kilómetros de altura para que, en caso de problemas, no reentren en la atmósfera hasta pasadas varias décadas. De todas formas, se lanzarán desactivados, por lo que no supondrán ninguna amenaza radiactiva hasta que se active el reactor. El Centro de Investigación Keldysh planea lanzar a la ISS en 2024 o 2025 el experimento Kaplya 2 para probar el sistema de refrigeración por goteo del complejo Zeus (en 2014 se lanzó un experimento parecido, pero tuvo que ser cancelado). La cuestión, como siempre, es si Rusia tiene dinero para acometer en solitario un proyecto tan ambicioso como es el Complejo Orbital Zeus. La respuesta, una vez más, es no (al menos, no por el momento). Nadie duda de que el país sea capaz de desarrollar la tecnología del reactor TEM y, en caso necesario, pueda construir un remolcador espacial operativo. Pero otra cuestión muy distinta es construir costosísimas cargas útiles como las aquí propuestas (estamos hablando de varias sondas espaciales para estudiar la Luna, Venus y Júpiter en una única misión). Y eso por no hablar de que para que Zeus pueda alcanzar el espacio primero hay que poner en servicio el lanzador Angará A5V.
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Versión de Zeus (Nuklón) de septiembre de 2020 (KB Arsenal). |
Resumiendo, si Rusia quiere sacar Zeus adelante lo mejor sería colaborar con otras naciones en el espacio. Desgraciadamente, la geopolítica limita las actuales opciones de cooperación a India y China, dos países que, desgraciadamente, son antagonistas entre sí. La colaboración con India se enfrentaría a una más que posible presión en contra por parte de EEUU y sus aliados —y tampoco es que el programa espacial indio esté pasando por sus mejores momentos, precisamente—, mientras que la colaboración con China podría terminar con la transferencia de esta tecnología al gigante asiático, precisamente una de las muy pocas áreas en las cuales Rusia todavía guarda ventaja sobre su vecino. Sin colaboración internacional, Zeus se arriesga a languidecer víctima de un «desarrollo permanente» por falta de fondos.
China planea construir una nave espacial masiva de varias millas de ancho
por Micah Hanks
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(AFP) |
En los últimos días se ha sabido que la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (NNSF) está avanzando con planes para estudiar la construcción de una nave espacial masiva de varias millas de ancho, comenzando con un proyecto de cinco años que examinará la mecánica de llevar a cabo tal hazaña de ingeniería en órbita.
Inicialmente reportado en el South China Morning Post, los planes describen una "nave espacial ultra grande que abarca kilómetros" que China espera construir eventualmente a medida que las ambiciones espaciales del país miran hacia las misiones tripuladas que pasarán largos períodos en órbita.
Como parte de los objetivos aeroespaciales estratégicos en curso de China, la mega nave espacial propuesta es uno de los varios proyectos anunciados por la NNSF que, según dice, ayudará a promover "el uso futuro de los recursos espaciales, la exploración de los misterios del universo y la permanencia en órbita durante largo tiempo", según un esquema que la fundación publicó en línea.
El ambicioso proyecto espacial de China será supervisado por su Ministerio de Ciencia y Tecnología, según los detalles contenidos en el esquema.
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Lanzamiento del Larga Marcha 2F durante la misión Shenzhou-12 (China News Service, CC 3.0). |
Los planes de China no son únicos, per se, y al igual que las agencias espaciales anteriores, su objetivo es enviar componentes a la órbita en el transcurso de varios lanzamientos que facilitarán la construcción de la nave espacial a lo largo del tiempo.
Sin embargo, incluso este plan de montaje a largo plazo tiene sus desafíos. Cada lanzamiento individual requerirá una nave espacial que lleve materiales de construcción a la órbita para minimizar su peso y facilitar el máximo espacio de carga. Si bien ya se han incluido en los planes de China varios viajes con el propósito de transportar componentes a la órbita, los costos asociados con múltiples lanzamientos aún podrían ser un factor limitante. Para lograr objetivos tan ambiciosos, la eficiencia será una prioridad clave.
Poner en órbita los materiales necesarios para la construcción de la nave espacial de una milla de ancho no será el único obstáculo al que se enfrenta China. Una vez en órbita, se requerirá una mayor supervisión adicional para administrar y controlar la gran cantidad de material que planean enviar al espacio, lo que podría presentar desafíos rápidamente a lo largo de las diversas fases de la construcción.
Por supuesto, el estudio actual apunta a cómo China podría algún día construir una "mega nave espacial" tras el exitoso aterrizaje de un rover en Marte a principios de este año, que siguió a la colocación anterior de una nave espacial lunar en el lado opuesto de la Luna. Esta primavera también vio el inicio de la construcción en China de la estación espacial Tiangong, una nave espacial orbital que, una vez terminada, tendrá aproximadamente una cuarta parte del tamaño de la Estación Espacial Internacional.
Una vez que se construya Tiangong, ayudará a facilitar los futuros esfuerzos espaciales que China planea emprender con Rusia, en oposición a los Estados Unidos y otras naciones con las que este último participa en esfuerzos espaciales cooperativos.
Actualmente, China tiene prohibido participar en operaciones a bordo de la Estación Espacial Internacional, siguiendo la legislación del Congreso de 2011 que identificó tener astronautas chinos a bordo de la nave espacial como un riesgo potencial para la seguridad nacional.
Modificado por orbitaceromendoza
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