Astrobiología
Marte: Un delta fluvial oculto podría impulsar la búsqueda de vida
Nuevos datos del rover "Perseverance" aportan más pruebas de que alguna vez fluyó agua en el Planeta Rojo, aparentemente antes y durante un período más prolongado de lo que se creía. Los investigadores también han descubierto rastros de un antiguo delta fluvial bajo la superficie del cráter Jezero, ocultos en las profundidades de la tierra. Este descubrimiento podría aumentar las probabilidades de encontrar evidencia de vida pasada en Marte.
por Andreas Müller
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Capas oscuras altamente reflectantes se alternan con capas de roca claras y poco reflectantes, lo que indica la presencia de un antiguo delta fluvial oculto bajo tierra. Fuente: NASA/JPL/UCLA/UiO/ETH Zurich |
El cráter, de unos 45 kilómetros de diámetro, cerca del ecuador marciano, se formó por el impacto de un asteroide hace unos cuatro mil millones de años y durante años se ha considerado un lugar particularmente prometedor para la búsqueda de biofirmas fósiles. Esto se debe a las estructuras geológicas que indican actividad hídrica pasada, incluidos depósitos ricos en carbonato, como los que se encuentran típicamente en cuerpos de agua estables como lagos o mares poco profundos en la Tierra.
Estructuras ocultas bajo tierra
Según informa el equipo de Emily Cardarelli de la Universidad de California en Los Ángeles, en la revista "Science Advances" (DOI: 10.1126/sciadv.adz6095), el sistema de radar de penetración terrestre RIMFAX permitió al rover alcanzar profundidades de más de 35 metros, significativamente mayores que en estudios anteriores. Basándose en un total de 78 mediciones realizadas entre septiembre de 2023 y febrero de 2024, los investigadores reconstruyeron una imagen detallada de las capas del subsuelo.
En el proceso, encontraron las llamadas clinoformas: capas inclinadas de sedimento típicas de los deltas fluviales. Estas estructuras se forman cuando los ríos transportan sedimentos a aguas estancadas, como los lagos. Según los análisis, el delta recién descubierto se formó hace aproximadamente entre 3700 y 4200 millones de años y, por lo tanto, es significativamente más antiguo que el delta en forma de abanico previamente conocido en la superficie del cráter.
Los resultados demuestran que otro capítulo, hasta ahora desconocido, de la historia marciana yace oculto bajo el paisaje actual. Al parecer, existió un sistema fluvial activo en el mismo lugar mucho antes de que se formara el delta visible.
Período prolongado de habitabilidad potencial
Este descubrimiento tiene consecuencias trascendentales para la cuestión de la posible vida en Marte. Si se confirman los resultados, el agua podría haber estado presente en la región mucho antes de lo que se pensaba, y por lo tanto, también durante el período en que las condiciones fueron propicias para la vida.
El delta subterráneo sugiere que se formaron cuerpos de agua estables durante un período prolongado. Estos entornos se consideran particularmente propicios para el surgimiento y la preservación de la vida microbiana. Además, los sedimentos en los deltas podrían conservar rastros orgánicos durante miles de millones de años.
Esto sitúa al cráter Jezero en el punto de mira de la astrobiología. Los nuevos hallazgos no solo amplían nuestra comprensión de la evolución geológica de Marte, sino que también proporcionan pistas concretas sobre dónde deberían buscar específicamente las futuras misiones posibles biofirmas.
Los científicos descubren 45 planetas similares a la Tierra que podrían tener las condiciones perfectas para los extraterrestres, incluyendo cuatro que están a tan solo 40 años luz de distancia
por Shivali Best
Es una de las mayores incógnitas de la ciencia: ¿ existen los extraterrestres y, de ser así, dónde están?
Ahora, los científicos han dado un gran paso para responder a estas preguntas de una vez por todas.
Expertos del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell han identificado 45 planetas similares a la Tierra que podrían tener las condiciones perfectas para la vida extraterrestre.
Todos los planetas se encuentran dentro de la llamada zona habitable, un área que no está ni demasiado cerca de una estrella anfitriona como para que haga demasiado calor, ni demasiado lejos como para que haga demasiado frío.
Estar en esta zona plantea la tentadora posibilidad de que un planeta tenga agua en su superficie, un ingrediente clave para la vida.
Resulta emocionante saber que algunos de estos mundos están a tan solo decenas de años luz de distancia, lo que sugiere que podríamos ser capaces de llegar a ellos en el futuro.
«La vida podría ser mucho más versátil de lo que imaginamos actualmente, por lo que averiguar cuál de los 6.000 exoplanetas conocidos tendría más probabilidades de albergar vida extraterrestre podría resultar crucial», dijo la profesora Lisa Kaltenegger, una de las autoras del estudio.
«Nuestro informe revela adónde debes viajar para encontrar la vida».
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Expertos del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell han identificado 45 planetas similares a la Tierra que podrían tener las condiciones perfectas para los extraterrestres. |
Los científicos ya han descubierto más de 6.000 exoplanetas, pero hasta ahora, cuáles de ellos tienen potencial para albergar vida ha sido un misterio.
En su nuevo estudio, el equipo identificó 45 de estos planetas que podrían albergar vida en la zona habitable, y otros 24 en una zona habitable tridimensional más estrecha.
Entre los mundos se incluyen algunos de los que quizás ya hayas oído hablar, como Proxima Centauri b, TRAPPIST–1f y Kepler 186f.
Mientras tanto, algunos de los otros no son tan conocidos, como TOI–715 b, un planeta situado a 137 años luz de distancia que fue detectado por el satélite TESS hace tan solo tres años.
Según los investigadores, los planetas más interesantes son TRAPPIST–1 d, e, f y g, que se encuentran a tan solo 40 años luz de la Tierra.
Lamentablemente, la NASA afirma que actualmente se necesitarían al menos 800.000 años para llegar al sistema TRAPPIST-1.
Sin embargo, a medida que las naves espaciales comiencen a utilizar tecnologías más modernas, como la propulsión nuclear por impulsos, podríamos reducir este tiempo a unos pocos siglos.
Mientras tanto, los investigadores también están interesados en los planetas que reciben luz de sus estrellas de forma más similar a como la Tierra recibe hoy del Sol.
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Todos los planetas se encuentran dentro de la llamada zona habitable, un área que no está ni demasiado cerca de una estrella anfitriona como para que haga demasiado calor, ni demasiado lejos como para que haga demasiado frío. En la imagen: una representación artística de un planeta teórico orbitando una estrella más roja. |
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Según los investigadores, los planetas más interesantes son TRAPPIST-1 d, e, f y g, que se encuentran a tan solo 40 años luz de la Tierra. |
Estos son TRAPPIST–1 e, TOI–715 b, Kepler–1652 b, Kepler–442 b, Kepler–1544 b y los planetas Proxima Centauri b, GJ 1061 d, GJ 1002 b y Wolf 1069 b.
Mientras que los planetas que se encuentran dentro de sus zonas habitables generan esperanzas de encontrar extraterrestres; los investigadores también esperan que los planetas en el límite de la zona habitable arrojen luz sobre dónde termina exactamente la habitabilidad.
«Si bien es difícil decir qué hace que algo tenga más probabilidades de tener vida, identificar dónde buscar es el primer paso clave», explicó la autora del estudio, Gillis Lowry.
'Así pues, el objetivo de nuestro proyecto era decir: "Estos son los mejores objetivos para la observación".
Como parte del estudio, el equipo también identificó las mejores técnicas para observar los 45 planetas.
Esto incluye el Telescopio Espacial James Webb, el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman (cuyo lanzamiento está previsto para 2027) y el Telescopio Extremadamente Grande (que verá su primera luz en 2029).
Si bien este estudio se centró en los exoplanetas, los científicos ya habían revelado anteriormente cómo los extraterrestres podrían estar ocultos en nuestro propio sistema solar.
El Dr. David Armstrong, experto en detección de exoplanetas de la Universidad de Warwick, declaró al Daily Mail: "En la Tierra, encontramos vida prácticamente en cualquier lugar donde hay agua líquida, por lo que el lugar más fácil para buscar vida extraterrestre es el mismo."
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Representación artística de un sistema planetario alrededor de una estrella ligeramente más caliente que nuestro Sol. En investigaciones anteriores, científicos del Instituto Carl Sagan han teorizado que los organismos podrían desarrollar biofluorescencia para protegerse de una estrella más intensa. |
'El lugar más probable para encontrarlo sería en los océanos subsuperficiales de algunosde las lunas que orbitan Saturno y Júpiter.'
Encélado, la luna de Saturno, se considera una candidata especialmente prometedora para la búsqueda de vida extraterrestre debido a los chorros de agua líquida que emanan constantemente de su polo sur.
Mientras tanto, Titán, otra de las lunas heladas de Saturno, también ha sido propuesta como una firme candidata en la búsqueda de vida extraterrestre.
Los 45 planetas similares a la Tierra que podrían tener las condiciones perfectas para los extraterrestres:
- GJ 1002 b
- GJ 1002 c
- GJ 1061 c
- GJ 1061 d
- GJ 251 c
- GJ 273 b
- GJ 3323 b
- GJ 667 C c
- GJ 667 C e
- GJ 667 C f
- GJ 682 b
- K2–239 d
- K2–288 B b
- K2–3 d
- K2–72 e
- Kepler–1229 a. C.
- Kepler–1410 a. C.
- Kepler–1544 a. C.
- Kepler–1606 a. C.
- Kepler–1649 c
- Kepler–1652 a. C.
- Kepler–186 f
- Kepler–296 e
- Kepler–296 f
- Kepler–441 b
- Kepler–442 b
- Kepler–452 b
- Kepler–62 e
- Kepler–62 f
- L 98–59 f
- LHS 1140 b
- LP 890–9 c
- Próxima Centauri b
- Ross 508 b
- TOI–1266 d
- TOI–700 d
- TOI–700 e
- TOI–715 b
- TRAPPIST–1 d
- TRAPPIST–1 e
- TRAPPIST–1 f
- TRAPPIST–1 g
- La estrella de Teegarden c
- Wolf 1061 c.
- Wolf 1069 b
Modificado por orbitaceromendoza
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