Vida extrema en la Tierra: 8 criaturas extrañas

Vida extrema en la Tierra: 8 criaturas extrañas

por Clara Moskowitz

De las bacterias que pueden sobrevivir dentro de las rocas a los microbios que pueden soportar un tremendo calor, el frío y la radiación, la vida puede tener algunas formas extremas. Estas criaturas emprendedoras no sólo revelan la resistencia de la vida en la Tierra, sino también las posibilidades de vida en otros lugares del universo. Aquí hay algunos ejemplos especialmente sorprendentes de los llamados extremófilos.  

Sin una gota para beber

Dunaliella salinas (Wikipedia)

 
Algunos organismos, como las algas Dunaliella descubiertas en 2010 en una cueva en el desierto de Atacama en Chile, pueden crecer con muy poca agua. A pesar de vivir en el lugar más seco de la Tierra, estos absorbentes microbios crecen en la parte superior de la tela de araña para aprovechar el rocío, las magras cantidades de humedad del aire que se condensan en las telas en las mañanas. 

Material caliente

Imagen aérea del Grand Prismatic Spring; aguas termales y geiser Midway (medio) y Lower (bajo), en el Parque Nacional Yellowstone, Wyoming (Wikipedia/Jim Peaco, National Park Service)

 
Las llamadas hipertermófilas son especies que prosperan en ambientes extremadamente calientes. El género Aquifex de bacterias, por ejemplo, se han encontrado viviendo en las aguas termales del Parque Nacional de Yellowstone, donde las temperaturas pueden alcanzar 205 grados Fahrenheit (96 grados Celsius). 

Vivir frugalmente

Thermococcus gammatolerans (jv.wikipedia.org)

 
Una especie extrema, el microbio Thermococcus, puede sobrevivir con tan poca energía que hasta ahora la reacción química que utiliza no se creía capaz de sostener la vida. Estos organismos se encuentran viviendo cerca de respiraderos hidrotermales de aguas profundas, en donde el agua super caliente se filtra desde la corteza terrestre cerca de Papua Nueva Guinea. Además del uso económico de la energía, los microbios pueden sobrevivir en temperaturas extremas, demasiado ardientes para la mayoría de las criaturas. 

Pásame la sal

Halobacterium sp. cepa NRC-1, cada célula de aproximadamente 5 micras de longitud (Wikipedia/NASA)

¡Hablemos acerca de sodio elevado! Tolerantes a la sal, "los microorganismos halófilos" pueden soportar concentraciones de sal que marchitaría a la mayoría de la vida. Un ejemplo es la bacteria Halobacterium halobium, que ha evolucionado para vivir en ambientes con 10 veces más sal que el agua de mar, como el lecho del lago salado de Owens en California. 

Brrr, hace frío aquí

Colwellia psychrerythraea (microbewiki.kenyon.edu/Richard A. Finkelstein)

Algunos microbios, llamados psicrófilos, que se encuentran en los hielos polares, los glaciares y las aguas profundas del océano pueden soportar gélidas temperaturas, tan bajas como 5 grados Fahrenheit (menos 15 grados Celsius). Se componen principalmente de bacterias, hongos y algas, y contienen enzimas que están adaptadas para funcionar a bajas temperaturas. Se han encontrado, por ejemplo, en los congelados océanos Ártico y Antártico y por debajo de las capas de hielo en Siberia.

A prueba de radiaciones

Deinococcus radiodurans (Wikipedia/USUHS)

Otras especies extremas demuestran su valía al resistir cantidades intensas de radiación. Por ejemplo, la bacteria Deinococcus radiodurans puede sobrevivir una dosis de radiación de 15.000 grays, donde 10 grays matarían a un ser humano y se necesitan más de 1.000 grays para matar una cucaracha. Esta especie, de hecho, es ejemplar en muchos aspectos, abarcando también la capacidad de sobrevivir en frío, vacío, deshidratación y ácido. El Libro Guinness de los Récords lista a D. radiodurans como la bacteria más resistente en el mundo.

Entre una roca y un lugar duro

Criptoendolito (Wikipedia/Guillaume Dargaud)

Los endolitos son organismos que viven dentro de las rocas u otros lugares considerados impermeables a la vida, como en las grietas de las conchas de los animales o en los poros entre los granos de los minerales. Estas especies se han encontrado más de 2 millas (3 km) debajo de la superficie de la Tierra y pueden vivir aún más profundo. El agua es escasa en estas profundidades, pero algunos estudios sugieren que se alimentan de hierro, potasio o azufre de los alrededores. Si bien la elección de su residencia presenta algunas limitaciones, también proporciona protección contra fuertes vientos y la radiación del sol.

Sin oxígeno

Spinoloricus (Wikipedia/Danovaro R., Dell'Anno A., Pusceddu A., Gambi C., Heiner I. & Kristensen R. M.)

 
Esta criatura recién descubierta, un loriciferan identificado como una especie no descrita del género Spinoloricus. La criatura tiene organelos especializados para que pueda sobrevivir sin oxígeno. La barra de la escala es de 50 micras.

http://www.livescience.com/13377-extremophiles-world-weirdest-life.html

Modificado por orbitaceromendoza