¿Es Europa habitable?

¿Es Europa habitable?

Definición de los objetivos científicos de la misión de la NASA para explorar la luna de Júpiter.

 

Esta concepción artística muestra una vista simulada de la superficie de la luna Europa de Júpiter. Potencialmente áspera, con áreas de tintes rojizos, la superficie helada de Europa  sobre la que los científicos esperan aprender más, se puede ver en primer plano. El planeta gigante Júpiter se cierne sobre el horizonte (Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech)

Europa, la luna cubierta de hielo del planeta Júpiter, puede ser capaz de soportar la vida. La NASA ha encargado a un equipo de expertos científicos para considerar los objetivos científicos de la misión de la nave espacial que aterrizara en la superficie de Europa, y para investigar la composición y la geología de la corteza helada y el potencial para la vida dentro de su mar interior.

Crédito: liebertpub.com

El Equipo de Definición de Ciencia nombrado por la NASA resume las principales prioridades de la futura misión del aterrizador sobre Europa para estudiar su potencial habitabilidad en un artículo en Astrobiology, una revista revisada por pares de Mary Ann Liebert, Inc., editores. El artículo está disponible gratuitamente en el sitio web de Astrobiology.

El artículo "Science Potential from a Europa Lander" presenta los tres objetivos principales de la futura misión diseñada para aterrizar una nave robótica en la superficie de Europa, y para investigar su potencial para albergar vida. El Equipo de Definición de Ciencia de la NASA ha identificado claramente tres prioridades principales: investigar la composición y la química del océano de Europa; caracterizar el espesor, uniformidad, y la dinámica de la capa de hielo, y el estudio de la geología de superficie a escala humana de la luna. Además, el equipo de la NASA nombrado describe los tipos de estudios y la carga útil de los instrumentos recomendados para lograr estos objetivos. 

R. T. Pappalardo y un gran grupo de co-autores aportan una amplia gama de conocimientos y experiencia y representan a las principales instituciones gubernamentales y académicas, incluyendo al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dirigido por el Instituto de Tecnología de California (Pasadena), a la Universidad de Colorado (Boulder), a la Universidad de Texas en Austin, al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA (Greenbelt, MD), al Centro de Investigación Ames de la NASA (Moffett Field, CA), a la Universidad de Iowa (Iowa City), al Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA (Huntsville, AL), al Instituto de Investigación del Suroeste (Boulder, CO), al Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (Laurel, MD), a la Universidad Estatal de Arizona (Tempe) y al Instituto de Tecnología de Massachusetts (Cambridge).

Esta visión de la luna Europa de Júpiter dispone de varios mosaicos de resolución regional superpuestos en una visión global de resolución más baja para el contexto (Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona)

"El aterrizaje en Europa y tocar su superficie es un objetivo visionario de la ciencia planetaria", dice Robert Pappalardo, PhD, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Este es un reto técnico difícil que está, probablemente, a muchos años de distancia. La comprensión de los problemas científicos clave que se abordarán en un futuro aterrizador sobre Europa nos ayuda a centrarnos en las tecnologías necesarias para llegar allí, y los datos necesarios que podrían alcanzarse con una misión precursora que podría explorar los sitios de aterrizaje. Europa es el lugar más probable en nuestro sistema solar más allá de la Tierra para tener vida hoy en día, y una misión de aterrizaje sería la mejor manera de buscar señales de vida".

Este gráfico muestra una posible sonda robótica para una futura misión a la luna Europa de Júpiter. Los científicos quieren una nave espacial equipada con las herramientas necesarias para responder a las preguntas clave sobre la composición de la luna, la actividad geológica y la posibilidad de albergar agua líquida (Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech)

 

"El aterrizaje en la superficie de Europa es un paso clave en la investigación de la astrobiología de ese mundo", dice Christopher McKay, Ph.D., Editor Principal de Astrobiology y un científico del Centro de Investigación Ames de la NASA, en Moffett Field, California. "El trabajo de Pappalardo et al. describe la ciencia que se podría hacer con tal módulo de aterrizaje. La esperanza es que los materiales de superficie, posiblemente cerca de las características grietas lineales, incluyan biomarcadores llevados desde el océano". 

http://www.astrobio.net/pressrelease/5609/is-europa-habitable 

Modificado por orbitaceromendoza