Submarinos robot para la búsqueda de vida extraterrestre

Submarinos robot para la búsqueda de vida extraterrestre
por Kyle Maxey

Crédito:  Jonas Jonsson & the Angstrom Space Technology Centre of Uppsala University.

Si hay vida en el universo, es probable que sea bajo el agua

Para mantener la vida en cualquier parte del universo, los científicos están de acuerdo en que uno de los bloques de construcción críticos es H2O. Sin esta simple molécula toda la evolución de nuestro planeta nunca habría ocurrido.

Es lógico pensar que si estamos buscando vida en otros planetas debemos buscar en los lugares que tienen agua en abundancia. El problema es que la mayoría de los planetas y lunas de nuestro sistema solar están completamente secos. Sin embargo, hay algunos candidatos que albergarían agua líquida. El más destacado entre ellos es la luna helada de Júpiter, Europa.

Bajo kilómetros de la gruesa corteza de la capa de hielo de Europa se encuentra un vasto océano de agua líquida. La Agencia Espacial Europea (ESA) cree que en algún momento alrededor del año 2030 van a enviar misiones a Júpiter que pueden llevar a los submarinos robóticos capaces de explorar las profundidades heladas.

Mientras que ningun detalle de las misiones aún se han liberado, eso no ha impedido a Jonas Jonsson, un investigador en el Centro de Tecnología Espacial Angstrom de la Universidad de Upsala, en Suecia, de diseñar los mini submarinos que podrían encontrarse un día sumergidos en un mar extraterrestre.

Crédito:  Jonas Jonsson & ASTC/Uppsala University.

Denominado Deeper Access, Deeper Understanding, o DADU para abreviar, el sumergible sueco es sólo un poco más grande que dos latas de refresco apiladas. Para maniobrar y propulsar el submarino, ocho pequeños propulsores se montan en la parte trasera de la nave. 

Fuera de la bastante simple disposición de los componentes mecánicos del DADU se encuentra un conjunto de sonar, láser y sensores de temperatura que ayudarán a la nave a la recogida de información sobre los mares de Europa. Además, el submarino estará equipado con una cámara de vídeo de alta resolución que permitirá que se vea profundamente en el océano oscuro de la luna. Si bien este aparato pasivo probablemente entregará datos increíbles, el instrumento más intrigante en el submarino puede ser un propuesto dispositivo de muestreo y filtración para la recogida y el estudio de los microorganismos que podrían estar viviendo en Europa. 

Para comunicar toda esta información a los científicos de la Tierra (o incluso Marte para ese momento) el submarino estará atado a la superficie a través de un cable de fibra óptica.

Entre ahora y el 2030 los diseñadores del DADU han imaginado algunas pruebas en el mundo real que puedan ayudar a refinar los sistemas mecánicos y de navegación del submarino. "Una misión para explorar el lago Vostok en la Antártida... Por supuesto, sería la misión "Santo Grial" y una prueba real del concepto para una futura misión para explorar... Europa", dijo Jonsson. 

http://www.engineering.com/DesignerEdge/DesignerEdgeArticles/ArticleID/5853/Robot-Subs-To-Search-for-Alien-Life.aspx 

Modificado por orbitaceromendoza