¿Posible explicación para algunos "no identificados"?
El enigmático SR-72 y los avistamientos en Palmdale: ¿Qué nos dicen sobre el programa hipersónico secreto de Estados Unidos?
El enigmático SR-72 y los avistamientos en Palmdale: ¿Qué nos dicen sobre el programa hipersónico secreto de Estados Unidos?
Los medios están llenos de especulaciones, pero ¿qué sabemos y qué podemos predecir?
por Tom Demerly
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| Crédito: USAF |
Una de las mayores historias de defensa y aviación de 2017 es el avistamiento anónimo de un "puñado de testigos" del aterrizaje de un misterioso y nuevo avión no identificado en el Plant 42 Production Flight Test Facility de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Palmdale, California. ¿Qué era?
El reportero de Aviation Week, Guy Norris, recogió la historia, pero fue vigilado en su informe de las fuentes. El 27 de septiembre de 2017, Norris escribió:
"De acuerdo con la información proporcionada a Aviation Week, uno de esos demostradores de tecnología, que se cree que es una aeronave a subescala no tripulada, se observó volando en la planta 42 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Palmdale, donde Skunk Works tiene su sede central. El vehículo, que se observó aterrizando en las primeras horas en una fecha no especificada a fines de julio, se vio con dos escoltas T-38. Lockheed Martin se negó a comentar directamente sobre el avistamiento".
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| U.S. Air Force Plant 42 Production Test Flight Facility en Palmdale, California visto desde el aire en una foto temprana. (Foto: USAF) |
Casi todos los artículos que citan la historia de Norris sugieren que, lo que vieron los testigos sin nombre está relacionado con un nuevo activo de recolección global de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Probablemente un nuevo avión hipersónico pilotado a distancia (RPA, por sus siglas en inglés) que podría ser un test de desarrollo de subescala para una versión tripulada planificada. Si bien es un salto significativo para extrapolar este avistamiento a una plataforma tripulada a gran escala, el silencio de Lockheed Martin sobre el incidente es ensordecedor. Si el avistamiento no hubiera sido nada, hubieran dicho que no era nada.
No es un gran salto sugerir que cualquier aeronave tripulada, una nueva propuesta, coloquialmente referida en la mayoría de los medios como el "SR-72" tendría un alcance global, superaría a Mach 6, sería poco observable y podría tener capacidad de ataque Esta es una lista de requisitos para un sucesor del SR-71.
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Al analizar el papel de un posible nuevo activo estratégico de reconocimiento/ataque, tripulado y no tripulado, se pueden hacer razonablemente algunos supuestos. La misión de una plataforma de reconocimiento de alta velocidad (y posiblemente incluso ataque) probablemente incluya cuatro capacidades únicas para la misión ISR estratégica y de ataque global:
1. Es muy poco observable. La relevancia y la calidad de cualquier inteligencia recopilada se degrada sustancialmente si el adversario sabe que se ha recopilado. Un recurso de ataque y recogida de inteligencia furtivo y de ultra alta velocidad podría obtener señales, inteligencia atmosférica e imagen en varios espectros potencialmente sin detección. Esto mejora la relevancia accionable de la inteligencia ya que el adversario no sabe que su seguridad operacional se ha visto comprometida.
2. Es oportuno. Un activo de velocidad ultra alta (algunos informes sugieren de Mach 6+) podría sobrepasar el área de reconocimiento rápidamente y proporcionar inteligencia en tiempo real a través de un enlace de datos seguro o regresar al terreno rápidamente para recuperar y analizar la inteligencia recopilada sobre el objetivo y almacenado a bordo del activo.
3. Es difícil interceptar si se detecta. Una de las principales capacidades defensivas del Mach 3+ SR-71 fue su velocidad y rendimiento altitudinal. Podría escapar y escalar la mayoría de los misiles y aviones interceptores. Pero los avances en la detección, las tácticas, las aeronaves, las armas y los misiles de superficie a aire, e incluso las armas de rayo de energía centrado en el futuro (como las de los chinos) proporcionan un requisito para una plataforma más rápida, más alta y menos observable.
4. Proporciona capacidad de toma de decisiones a bordo en la configuración tripulada. Mientras que un activo tripulado expone a la tripulación de vuelo a los riesgos asociados con el sobrevuelo, también mantiene la capacidad de tomar decisiones dentro del bucle de la misión. Si bien esto puede no ser crítico en el rol de ISR, puede serlo en el rol de ataque estratégico. Una vez que las plataformas estratégicas de ataque como los ICBM y los misiles de crucero están comprometidos con el ataque, pueden ser difíciles de volver a realizar o abortar, especialmente en un entorno táctico dinámico. Un activo de ataque estratégico tripulado con alcance ultraalto y alcance global retiene a un humano en el ciclo de decisión. Esto es atractivo tanto empírica como moralmente.
Habiendo identificado estas cuatro capacidades únicas potenciales para un presunto activo de tipo "SR-72", es apropiado examinar las posibles regiones y funciones en las que se emplearía el activo. Dada la situación estratégica actual y futura, estas cuatro misiones globales pueden formar parte de las tareas del SR-72:
1. Corea del Norte. La crisis ha alcanzado un punto de inflexión cercano con la repetida proliferación nuclear y de misiles de Pyongyang y la continua retórica contradictoria. El control preciso y oportuno de las actividades de prueba reales de Corea del Norte y las capacidades de desarrollo son fundamentales para gestionar la respuesta de los EE. UU. En la crisis. Esto incluye evitar que la crisis se convierta en un conflicto armado. Un activo de reconocimiento estratégico que sea sigiloso, rápido y capaz de desplegarse reforzaría la posición de Estados Unidos en la recopilación de inteligencia, especialmente en este entorno dinámico. Un activo de ataque hipersónico similar, observable y bajo, también sería crítico para mantener nuestra primera capacidad de ataque en caso de que la situación en rápida evolución lo justifique.
2. Irán. Con los posibles cambios en la doctrina de los Estados Unidos y la política nuclear de Irán, mantener una inteligencia en tiempo real sobre el programa nuclear de Irán es fundamental. El entorno político que rodea a Irán y las ramificaciones diplomáticas concomitantes dictan que la mejor información sobre el programa nuclear de Irán y cualquier desarrollo de armas se recopile de manera encubierta y actualizada de manera oportuna. Si bien los activos de reconocimiento orbital pueden proporcionar imágenes excelentes en todo el espectro, desde las emisiones visibles a las infrarrojas hasta las electrónicas, un satélite de reconocimiento no puede recoger muestras atmosféricas que son clave para detectar las pruebas nucleares. Además, la reasignación de satélites espías que no están en posición con órbitas sobre objetivos clave hace que sea deseable una plataforma de reconocimiento atmosférico más dinámica, de alta velocidad y poco observable.
3. Siria. La tenue relación con Rusia en el conflicto sirio se ha manejado bien hasta la fecha, pero aún existe el potencial de incidentes graves. La inteligencia recopilada de forma encubierta en tiempo real o casi real sobre las actividades sirias y rusas en la región puede ayudar a gestionar las agendas de cada participante al tiempo que disminuye el riesgo de fratricidio y otros conflictos accidentales. También puede proporcionar inteligencia exclusiva a los Estados Unidos que no está disponible para otras naciones participantes, proporcionando una ventaja de inteligencia estratégica en el conflicto.
4. El teatro global emergente. Estados Unidos disfruta de una separación geográfica de las principales zonas de conflicto de Asia, África y Medio Oriente. La separación geográfica de las zonas de conflicto ofrecida por los océanos Atlántico y Pacífico ha sido una razón importante para la capacidad de los Estados Unidos para mantener la seguridad y prevenir un conflicto a gran escala en el suelo de los Estados Unidos. Pero esta distancia geográfica de las zonas de conflicto también significa administrar de manera preventiva el conflicto a nivel mundial. Requiere un alcance largo y alta velocidad para la recopilación de inteligencia oportuna. Se requiere una nueva plataforma ISR/ataque de alta velocidad y poco observable para mantener esa agenda. Este es un requisito persistente dentro del arsenal de los Estados Unidos y permanecerá indefinidamente.
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| Los conflictos mundiales a miles de millas de los EE. UU. dictan la continua necesidad del reconocimiento estratégico sigiloso, de largo alcance y alta velocidad (Foto: Centro de Acción Preventiva) |
Cualquier nuevo activo de reconocimiento estratégico y de ataque en desarrollo ahora podría pasar años desde el inicio de operaciones, o puede estar ya en servicio. Recuerde que el Nighthawk F-117 volaba en 1981, pero no se reveló oficialmente hasta 1988, un lapso de siete años durante el cual el programa permaneció oculto. Si bien los medios han cambiado desde la década de 1980 y es más difícil mantener un programa secreto en la actualidad, existe la posibilidad de que el programa esté mucho más avanzado que lo que se ha revelado públicamente.
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| Los prototipos de subescala F-117, algunos llamados "Have Blue", fueron secretamente volados desde Palmdale sin ser detectados. (Foto: USAF) |
Ya en 1985 apareció un artículo de línea en el presupuesto de defensa de los Estados Unidos por $ 85 millones de dólares atribuidos a un proyecto llamado "Aurora". En 1987 esa asignación había aumentado a más de $ 2,3 mil millones para el mismo proyecto. Algunos informes sugieren que la Fuerza Aérea de los EE. UU. estaba trabajando en un reemplazo del SR-71 desde 1988.
Informes subsiguientes en medios creíbles como Jane's Defense y Aviation Week & Space Technology han presentado relatos sobre oír y ver aeronaves no identificadas en la región de los campos de pruebas de Nellis.
Otro famoso avistamiento ocurrió sobre el Mar del Norte en noviembre de 1991. El ingeniero de petróleo escocés Chris Gibson, que también prestaba servicio en el Royal Observer Corps británico según informes, estaba trabajando en la plataforma petrolera costa afuera de Galveston Key. Gibson, un experimentado y entrenado observador profesional de aviones, vio "la forma de un triángulo isósceles puro" volando detrás de un avión de reabastecimiento de combustible KC-135 Stratotanker en formación con dos F-111. La aeronave fue avistada en la zona de repostaje aire-aire 6A según informes. El relato de Gibson fue confirmado por otro testigo, duró mucho tiempo y se analizó repetidamente, pero nunca se explicó.
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| La observación de Chris Gibson/Mar del Norte de 1991 sugirió un avistamiento temprano de un reemplazo del SR-71. El avistamiento nunca ha sido explicado. (Foto: Chris Gibson) |
Tratar de organizar los avistamientos y la información que tenemos de cualquier posible avión de reconocimiento/ataque hipersónico y de baja observabilidad con los requisitos de la misión y la necesidad estratégica mundial de inteligencia aérea todavía deja enormes brechas entre lo que sabemos y lo que es posible según los relatos, pero dentro de esta brecha masiva de lo desconocido existe mucho espacio para un proyecto real que, cuando finalmente lo escuchemos, sin duda será una de las historias de defensa y aviación más sensacionales de este siglo.
Modificado por orbitaceromendoza
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