La búsqueda de inteligencia extraterrestre se calienta
¿Dónde estamos, y cuáles son los candidatos potenciales más prometedores?
Por Dirk Schulze-Makuch
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¿Surgió la vida en más de un mundo? Las organizaciones religiosas también están interesadas. (Wikimedia commons)
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| Crédito: amazon.com |
Una reunión notable ocurrió fuera de Munich, Alemania, el pasado fin de semana. Su tema: ¿Estamos solos en el universo? Los científicos más eminentes de habla alemana en el campo de la astrobiología fueron invitados a dar presentaciones magistrales, que incluyeron charlas de Karl Menten, Director del Instituto Max Planck de Radioastronomía, sobre la búsqueda de vida inteligente extraterrestre; por Gerhard Haerendel, ganador del Premio Allan D. Emil Memorial por sus logros pioneros en ciencias espaciales, por los mensajes a las civilizaciones extraterrestres (METI); y por Andreas Losch, del Instituto de Teología Sistemática de la Universidad de Berna, Suiza, sobre las consecuencias científicas, filosóficas y teológicas de la presencia de civilizaciones extraterrestres. También di una charla sobre la posibilidad de vida compleja en otros planetas basada en la hipótesis del Zoo Cósmico.
La reunión fue organizada por la academia evangélica en Tutzing, Alemania, subrayando el interés continuo de los grupos religiosos en la posibilidad de la vida extraterrestre y lo que podría significar para las comunidades religiosas. La Iglesia Católica me parece ser el grupo más interesado de todos. En los últimos años he visto a muchos de sus representantes en reuniones científicas. En 2014, el Observatorio del Vaticano (sí, tienen su propio observatorio) incluso organizó una conferencia en Arizona sobre si estamos solos en el Universo.
¿Entonces, lo estamos?
Si le preguntaras a Avi Loeb de la Universidad de Harvard, probablemente él dirija tu atención a "Oumuamua", el primer objeto visto que ingresa a nuestro Sistema Solar desde el espacio interestelar. En noviembre pasado, Loeb señaló seis extraños datos sobre "Oumuamua", sugiriendo que podría ser un objeto artificial, posiblemente una vela de luz construida por una avanzada civilización inteligente. Lo más desconcertante de todo es su forma: larga, brillante e inusualmente delgada para una roca. Y su movimiento parece indicar que algo más que la simple gravitación podría estar funcionando.
Otra observación que puede sugerir un origen artificial es el descubrimiento de una nueva fuente de Fast Radio Bursts (FRB) a principios de este año, hubo una segunda que se repite. ¿Podrían estos estallidos ser mensajes de civilizaciones tecnológicas avanzadas? ¿O son similares a los púlsares naturales? Se esperaría que una señal artificial tuviera un rango de frecuencia estrecho, y ese es el caso de los FRB. Pero se necesita más evidencia para cualquier tipo de prueba.
Otro problema reciente es la repentina caída de la curva de luz de la estrella de Tabby, que algunos han sugerido que está vinculada a megaestructuras alienígenas. En este caso, sin embargo, la evidencia reciente parece estar apuntando más a una causa natural, como una nube de cometas desintegrados.
Por supuesto, el enigma sin resolver más largo es la llamada señal ¡Wow!, que tiene todas las características de lo que esperamos de una transmisión alienígena, pero desafortunadamente solo se recibió una vez. Mi explicación favorita sigue siendo la que adelantó William Bains hace unos años: que puede haber sido una transmisión de una nave a otra, o tal vez de una nave a su base de operaciones, y que la Tierra estaba en el camino.
Por muy probables o improbables que sean estas explicaciones, está claro que el interés en SETI está aumentando de nuevo, como lo demuestra no solo esta última conferencia cerca de Munich, sino también el renovado interés de la NASA en lo que ahora se llama "tecnoseñales" de vida avanzada, que culmina en un taller dedicado sobre el tema a finales del año pasado. Una conclusión de estas reuniones es que muchas personas, además de los científicos, entienden lo que significaría una detección de vida inteligente extraterrestre en otra parte, nada menos que una reevaluación completa de nuestro lugar en el Universo.
Modificado por orbitaceromendoza
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