El alunizaje de la Apolo 11 demostró que los extraterrestres podrían ser más que ciencia ficción
Por Brandon Specktor
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Cuando los humanos aterrizaron en la Luna (fotografiada aquí desde la Estación Espacial Internacional) , cambió la manera en que los terrícolas pensaban en los extraterrestres, dijo el astrónomo del Instituto SETI Seth Shostak a Live Science. (Imagen: © NASA JSC)
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El 20 de julio de 1969, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron por la luna de la Tierra por primera vez en la historia de la humanidad. Cuatro días después, ellos, junto con el piloto del módulo de comando Apollo 11 Michael Collins, fueron encerrados en un barco de guerra estadounidense en medio del Océano Pacífico.
Los astronautas triunfantes estaban en cuarentena. Según un protocolo de seguridad de la NASA escrito media década antes, los tres visitantes lunares fueron escoltados directamente desde su sitio de caída en el Pacífico central a un remolque modificado a bordo del USS Hornet, donde comenzó un período de aislamiento de 21 días. ¿El objetivo? Para asegurarse de que ningún microbio lunar potencialmente peligroso volviera a la Tierra con ellos.
Por supuesto, como la NASA confirmó rápidamente, no había pequeños extraterrestres al acecho en las axilas de los astronautas o en las 50 libras (22 kilogramos) de rocas lunares y el suelo que habían recolectado. Pero a pesar de esta ausencia de vida extraterrestre literal, los astronautas del Apolo 11 todavía pueden haber logrado traer de vuelta a los extraterrestres a la Tierra de otra manera que aún se puede sentir 50 años después.
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El Presidente Richard Nixon da la bienvenida a los astronautas del Apolo 11 a la Tierra después de su histórico viaje a la Luna. Los astronautas fueron confinados en una de las instalaciones móviles de cuarentena de la NASA durante 21 días para asegurarse de que no contaminarían la Tierra con ninguna posible bacteria lunar después de su corta estadía lunar. (Crédito de la imagen: NASA)
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"Hoy en día, alrededor del 30 por ciento del público piensa que la Tierra está siendo visitada por extraterrestres en platillos, a pesar de que la evidencia de aquello es muy pobre", dijo Seth Shostak, astrónomo del Instituto SETI, un centro de investigación sin fines de lucro centrado en la búsqueda de vida extraterrestre en el universo -contó a Live Science. "Creo que el aterrizaje en la luna tuvo algo que ver con eso".
Shostak ha estado buscando señales de vida inteligente en el universo durante la mayor parte de su vida (y, como corresponde, comparte un cumpleaños con el aterrizaje del Apolo 11). Live Science habló recientemente con él para averiguar más acerca de cómo el aterrizaje en la Luna cambió la búsqueda de extraterrestres por parte de la comunidad científica y la percepción que el mundo tiene de ellos. Lo más destacado de nuestra conversación (ligeramente editado para mayor claridad) aparece a continuación.
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| Crédito: C-Span |
LS: ¿Qué les enseñó el aterrizaje en la Luna a los humanos sobre la vida extraterrestre?
Seth Shostak: No demasiado. Para 1969, la mayoría de los científicos esperaban que la Luna estuviera muerta.
Ellos sabían por 100 años que la Luna no tenía atmósfera, porque cuando las estrellas pasan detrás de la Luna, simplemente desaparecen; si la Luna tuviera una atmósfera, las estrellas se oscurecerían a medida que se acercaran al borde de la Luna. Además, solo mire a la Luna: no hay líquido, las temperaturas bajo el Sol son cientos de grados, las temperaturas bajo la sombra son menos cientos de grados. ¡Es horrible!
Dicho esto, creo que el aterrizaje en la Luna sí afectó la percepción pública de la vida extraterrestre. Hasta entonces, los cohetes y demás eran solo ciencia ficción. Pero las misiones Apolo demostraron que podrías viajar de un mundo a otro en un cohete, y tal vez los extraterrestres también podrían hacerlo. Creo que, desde el punto de vista del público, esto significaba que ir a las estrellas no siempre iba a ser solo ficción. De repente, el universo estaba un poco más abierto.
LS: En 1969, ¿pensaban los científicos que podría haber extraterrestres en algún otro lugar del sistema solar?
Shostak: Marte fue la Gran Esperanza Roja, por así decirlo, de vida extraterrestre en el sistema solar. La gente era muy optimista en 1976 cuando los módulos de aterrizaje de los Vikings cayeron sobre Marte para ver que hubiera vida. Incluso Carl Sagan pensó que podría haber criaturas con piernas y cabezas corriendo por allí. Los científicos estaban un poco decepcionados cuando parecía que Marte no tenía mucha vida.
Si hoy le pregunta a los científicos cuál es el mejor lugar para buscar vida en el sistema solar, probablemente dirán Encelado o una de las otras lunas de Júpiter o Saturno. Todavía podría haber vida microbiana en Marte, pero para encontrarla tendrás que cavar un agujero muy profundo y sacar cosas. Algunas de estas lunas, por otro lado, tienen géiseres que disparan el material directamente al espacio, por lo que ni siquiera tienes que aterrizar una nave espacial para encontrarlo.
LS: ¿Qué aspecto tuvo la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) alrededor de 1969?
Shostak: Los experimentos modernos de SETI comenzaron en 1960 con el astrónomo Frank Drake y su Proyecto Ozma, donde buscó planetas habitados alrededor de dos estrellas usando un radiotelescopio [Después de cuatro años de búsqueda, no se detectaron señales reconocibles].
Pero para 1969, las personas que trabajaban en los telescopios hacían el SETI informalmente, buscando las coordenadas de las estrellas cercanas y esperando captar las ondas de radio en su tiempo libre. Pero en realidad no se organizó hasta que el programa SETI de la NASA comenzó en la década de 1970. Fue un programa serio que, en un momento dado, tenía un presupuesto de $ 10 millones al año, por lo que la NASA podría construir receptores especiales, obtener el tiempo de telescopio y todo ese tipo de cosas.
El programa SETI de la NASA comenzó las observaciones en 1992 y, en 1993, ¡el Congreso lo mató! En última instancia, un congresista demócrata de Nevada lo mató. Me parece irónico que un congresista de Nevada, hogar del Área 51 y la carretera extraterrestre, haya rechazado el programa SETI de la NASA, cuando se benefician más de la fascinación pública por los extraterrestres que en cualquier otro lugar.
Modificado por orbitaceromendoza
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