Agencia espacial rusa también participa en la búsqueda de vida extraterrestre

Agencia espacial rusa también participa en la búsqueda de vida extraterrestre
por Alejandro Rojas

La agencia espacial rusa lanzó recientemente un borrador de su Programa Espacial Federal de 2016 a 2025, y que incluye sus planes para unirse a la Agencia Espacial Europea (ESA) sobre el programa ExoMars cuya misión es ir en busca de signos de vida extraterrestre en Marte.

El periódico ruso RIA Novosti resumió los objetivos de la Agencia Espacial Federal Rusa, alias Roscomos, en un artículo reciente sobre un proyecto del nuevo Programa Espacial Federal de Rusia, que a RIA Novosti se le permitió revisar. El titular de su historia se lee, "Búsqueda de vida extraterrestre está incluido en el borrador del nuevo programa espacial de la Federación de Rusia."

Este programa en el Roscomos está participando es uno que fue creado por la ESA y por un período de tiempo que iba a ser ejecutado con la participación de la NASA. Era parte de Iniciativa Conjunta de Exploración de Marte de la ESA/NASA. Sin embargo, el programa ExoMars fue desfinanciado por el lado de Estados Unidos en 2013, supuestamente debido a los excesivos costos del Telescopio Espacial James Webb.

Gráfico que muestra el proyecto ExoMars de la ESA-NASA ya desaparecido. (Crédito: ESA / NASA)

Después de que la NASA se saliera, Roscosmos saltó, y como ellos dicen, "teniendo así el lugar dejado por la NASA."

Se trata de un ambicioso proyecto que incluye cuatro naves espaciales. Habrá un orbitador, dos módulos de aterrizaje y un rover. La primera parte de la misión incluirá el orbitador y un aterrizador, y está programada para ser lanzada por un cohete Protón de Roscomos en enero de 2016.

Modelo ExoMars en ILA 2006 (Berlín) (Crédito: Thomas Hagemeyer / Wikimedia Commons)

El orbitador se llama Trace Gas Orbiter (TGO), y sirve para muchos propósitos. Será utilizado para estudiar la superficie de Marte para los sitios de aterrizaje, servir como un relé de comunicaciones para los módulos de aterrizaje y rover, para mapear la distribución del agua cerca de la superficie, y analizar el clima, incluyendo la búsqueda y el análisis de gas metano. 

La detección de metano es importante porque una fuente de metano son los microbios. Anteriormente, la NASA informó que su rover Curiosity no detectó metano en un nivel lo suficientemente alto para apoyar la idea de que es fruto de una fuente biológica. Sin embargo, los científicos señalan que si la vida existió en el pasado, la mayor parte de este metano podría haberse agotado. 

Se espera que TGO será capaz de analizar más a fondo el metano que se ha detectado en Marte para descubrir sus orígenes. 

El módulo de aterrizaje que acompañará a TGO en enero se llama Schiaparelli Descent and Landing Demonstrator Module (EDM), y, como su nombre lo indica, uno de sus principales objetivos es poner a prueba la capacidad de un módulo de aterrizaje de descender con seguridad y aterrizar en el superficie marciana. 

Una vez allí, también comprobará la atmósfera y el clima de Marte. Incluye una cámara, por lo que se espera que sea un poco dramático su aterrizaje si sobrevive el viaje. Se espera que el módulo de aterrizaje llegue en octubre de 2016. 

Está previsto que el segundo lanzamiento de ExoMars sea para mayo de 2018. Este paquete, que incluye un módulo de aterrizaje y un rover, se espera que aterrice en Marte en enero de 2019. El vehículo tendrá un taladro que extraerá muestras marcianas en un laboratorio a bordo para el análisis. Tendrá la capacidad de buscar biomoléculas y firmas biológicas de vida que existe, o existió, en Marte, en el presente o en el pasado.

El proyecto ExoMars, detalles y línea de tiempo. Haga click para ampliar. (Crédito: RIA Novosti)

Este es otro proyecto en la búsqueda de evidencia de vida extraterrestre, que es el quid de la mayor parte de la investigación en Marte, según Seth Shostak, astrónomo senior para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).

Él dice que las misiones a Marte no son sólo para observar a las rocas. "Esa es la mitología", dice Shostak. "Marte es acerca de la vida, no la geología, tan interesante como lo que es."

La científica jefe de la NASA Ellen Stofan dijo recientemente: "Creo que vamos a tener fuertes indicios de vida más allá de la Tierra dentro de una década, y creo que vamos a tener pruebas definitivas dentro de veinte a treinta años."

Tal vez Marte es el lugar donde nosotros la encontraremos. Aunque, sería duro si la ESA y Roscomos la encuentran sin la participación de la NASA. Por otra parte, hay científicos que sienten que tenemos evidencia de vida extraterrestre en Marte aquí en la Tierra. La carrera ha comenzado. 


http://www.openminds.tv/russian-space-agency-also-on-the-hunt-for-extraterrestrial-life/33247

Modificado por orbitaceromendoza