Tecnologías de origen interestelar: recogiendo los “frutos” de la inteligencia
por Avi Loeb
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| Credito: thedebrief.org |
En 1960, el visionario astrónomo Frank Drake, quien falleció recientemente, fue pionero en el Proyecto Ozma, un año después de que el artículo seminal de Giuseppe Cocconi y Philip Morrison propusiera una búsqueda de comunicaciones de radio interestelar producidas por cualquier posible inteligencia alienígena que pudiera ser capaz de realizar tales comunicaciones a larga distancia.
El Proyecto Ozma lleva el nombre de la reina del libro de 1904 de L. Frank Baum, La tierra de Oz, es un lugar "muy lejano, difícil de alcanzar y poblado por seres extraños y exóticos". El enfoque de Drake estableció la metodología de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), que se ha centrado desde entonces en las señales electromagnéticas como la firma principal de los motores tecnológicos. En 2021, el Proyecto Galileo le sumó una búsqueda de objetos interestelares de origen tecnológico.
Identificar signos de todas las formas de vida, en función de la composición de la atmósfera del planeta o su apariencia como un tenue punto azul, es una tarea extremadamente desafiante en la que, hace décadas, la corriente principal de la astronomía decidió centrarse. Desde una gran distancia interestelar, una civilización tecnológica como la nuestra podría parecer poco más que un motor que convierte la luz de las estrellas y los nutrientes de un planeta rocoso en señales electromagnéticas inteligentes y cohetes que escapan de él.
Los productos de los motores tecnológicos podrían ser más fáciles de detectar si existieran en abundancia suficiente. Sin embargo, sería un error estratégico enfocar nuestros telescopios en frutas difíciles de alcanzar en las copas de los árboles distantes si la fruta que cuelga bajo podría estar disponible para que la recojamos que podría estar mucho más cerca.
Mientras que las señales electromagnéticas se propagan a la velocidad de la luz y escapan del disco de estrellas de la Vía Láctea en decenas de miles de años, los cohetes se mueven a una velocidad diez mil veces menor y permanecen unidos gravitacionalmente al disco galáctico. La velocidad característica del cohete espacial de decenas de kilómetros por segundo es un orden de magnitud inferior a la velocidad de escape local de la Vía Láctea de quinientos kilómetros por segundo. Como resultado, las naves espaciales propulsadas químicamente se acumularían con el tiempo dentro del disco de la Vía Láctea. Visto de esta manera, el disco galáctico puede considerarse como una canasta que ha estado recolectando “frutos” tecnológicos de los planetas de la Vía Láctea durante miles de millones de años.
Los objetos tecnológicos se dividen en dos categorías: basura espacial y dispositivos funcionales. Las cinco sondas que la NASA lanzó hasta ahora hacia el espacio interestelar: Voyager 1 y 2, Pioneer 10 y 11 y New Horizons se convertirán en basura espacial en menos de un millón de años. Pero en las próximas décadas, es probable que nuestra civilización tecnológica lance naves espaciales mucho más pequeñas y resistentes, equipadas con inteligencia artificial (IA) e impresoras 3D, que pueden repararse solas y durar mucho más. De hecho, las sondas autorreplicantes podrían ser las más abundantes en el espacio interestelar, ya que podrían multiplicarse exponencialmente en el tiempo utilizando las materias primas disponibles en los planetas habitables de toda la galaxia.
Si otra civilización alcanzó este punto de inflexión de enviar sondas de IA autorreplicantes hace miles de millones de años, es posible que tengamos dificultades para encontrar las débiles señales electromagnéticas de su fase inicial de comunicaciones por radio, ya que ahora están a miles de millones de años luz de distancia. Sin embargo, podemos encontrar sus sondas autorreplicantes cuando ingresan al sistema solar desde el espacio interestelar.
Diez años antes del Proyecto Ozma, Enrico Fermi preguntó: "¿dónde están todos?" Esto fue en 1950, mientras que en la última década, la humanidad desarrolló telescopios de exploración y satélites que le permiten detectar objetos interestelares apenas más grandes que una partícula de polvo.
Los primeros tres objetos interestelares conocidos se identificaron gracias a los avances realizados solo en la última década. Incluyen los descubrimientos del meteorito interestelar CNEOS 2014-01-08 en 2014, el objeto espacial interestelar `Oumuamua en 2017 y el cometa interestelar Borisov en 2019. Entre estos tres, los dos primeros parecen ser valores atípicos en relación con rocas espaciales familiares dentro del Sistema Solar.
El meteoro interestelar fue más resistente en cuanto a la fuerza del material que todos los 272 meteoros enumerados en el catálogo de CNEOS, más raro que el 99,6% de la población de meteoritos familiares. Además, fue más rápida que el 95% de todas las estrellas en la vecindad del Sol. Se infirió que `Oumuamua era plano, empujado lejos del Sol sin una cola de cometa visible, y su velocidad inicial estaba más cerca del estándar local de reposo que el 99,8% de todas las estrellas cercanas. Borisov parecía ser un cometa típico.
El hecho de que dos de los primeros tres objetos interestelares parezcan extraños es la razón por la que el equipo del Proyecto Galileo planea una expedición para recuperar fragmentos del lugar de aterrizaje del primer meteoro interestelar. CNEOS 2014-01-08 podría ser natural pero de una fuente astrofísica nunca antes imaginada. Por ejemplo, las imágenes de rayos X del remanente de la supernova Vela revelaron impactos de arco de balas que salieron volando del lugar de la explosión. Quizás CNEOS 2014-01-08 fue una bala más dura que los meteoritos de hierro convencionales, que salió disparado de una explosión de supernova.
Por otro lado, en caso de que identifiquemos algunos objetos interestelares como reliquias tecnológicas, su abundancia inferida dependerá de si son funcionales o basura espacial. En colaboración con mi estudiante de pregrado de Harvard, Carson Ezell, calculamos que las sondas que apuntan a la zona habitable de las estrellas serían menos abundantes en 16 órdenes de magnitud que aquellas en trayectorias aleatorias, según la misma tasa de detección cerca de la Tierra.
Durante la próxima década, la humanidad podría encontrar un dispositivo funcional de otra civilización tecnológica. Podríamos cosechar los frutos de las civilizaciones tecnológicas siempre que invirtamos fondos similares en su búsqueda como lo hacemos en la búsqueda de vida primitiva. Una de las reglas de las citas es que puedes encontrar lo que estás buscando solo si estás comprometido con la búsqueda. Hay numerosas citas que buscaron en los lugares equivocados, se dieron por vencidos en la búsqueda y cumplieron su propia profecía de que están solos. Al menos deberíamos buscar en nuestro "patio trasero" en el sistema solar artefactos de nuestros vecinos. Algunos de estos objetos pueden ser inteligentes, mientras que otros se quemarán en la atmósfera terrestre.
Esperamos que encontrar los productos de los motores tecnológicos desde lejos nos inspire a centrarnos en un futuro ambicioso en el espacio en lugar de un pasado enredado con una roca en la que nacimos por casualidad.
Contacto con ET: ¿Cómo reaccionaría la humanidad?
No está claro cuáles serían los efectos.
Por Leonard David
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Fotograma de la película de ciencia ficción de 2016 "Arrival". En la película, 12 naves extraterrestres aterrizan en la Tierra en diferentes lugares del mundo. (Crédito de la imagen: Paramount Pictures) |
El anuncio de que hemos descubierto vida extraterrestre, si es que alguna vez llega, sería uno de los momentos más importantes en la historia de la humanidad. Y los efectos dominó también serían enormes.
Las organizaciones y los especialistas en objetos voladores no identificados (OVNI) han estado pidiendo una "divulgación completa" de que el contacto con extraterrestres ya ocurrió e incluso podría estar en marcha ahora, dados los informes recientes muy publicitados de OVNIs, o fenómenos aéreos no identificados (UAP), como han sido renombrados, visto por pilotos militares de EE. UU.
Mientras tanto, poderosos observatorios como el nuevo Telescopio Espacial James Webb de la NASA nos brindan una visión muy detallada del universo. Eventualmente, tales datos podrían decirnos que la Tierra no es el único planeta habitado, tal vez, incluso, que la vida es común en todo el cosmos.
Ese conocimiento probablemente tendría efectos de gran alcance en nuestra visión de nosotros mismos y de nuestro lugar en el universo. Los investigadores están investigando los posibles impactos psicológicos de tal anuncio, que algunas personas pueden tener dificultades para aceptar.
Se busca: información técnica pertinente
Carol Cleland es profesora en el Departamento de Filosofía de la Universidad de Colorado, Boulder. También es directora del Centro para el Estudio de los Orígenes, una filial del Instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) de la universidad.
Cleland cree que es muy prematuro decir que los terrícolas han tenido contacto con E.T., especialmente porque no tenemos la información técnica no redactada sobre el comportamiento de los UAP que supuestamente zumban en nuestro espacio aéreo.
"Todo lo que tenemos son algunos resúmenes subjetivos que han sido sensacionalistas", dijo Cleland. "El Proyecto Galileo de Harvard es un intento secular de adquirir la información técnica pertinente para abordar científicamente esta cuestión".
Futuro inmediato
Al frente de esa iniciativa del Proyecto Galileo está el astrofísico Avi Loeb de la Universidad de Harvard.
Loeb dijo que los protocolos anteriores para un posible contacto con inteligencia extraterrestre se inspiraron principalmente en la posibilidad de detectar señales de radio de sistemas planetarios alrededor de estrellas distantes.
"Dado que el sistema estelar más cercano, Alpha Centauri, está a 4,4 años luz de distancia, tales señales requerirían una década o más para una conversación de ida y vuelta. Como resultado, no tienen consecuencias para nuestro futuro inmediato", dijo a Space.com.
Pero un tipo diferente de contacto podría generar un impacto rápido, dijo Loeb. "Se trata de objetos físicos de otra civilización que ya están dentro del sistema solar. El hardware que llega no tiene por qué ser tonto, sino que podría poseer inteligencia artificial (IA), buscando información sobre la región habitable alrededor del sol, nuestro patio trasero".
Protocolo de contacto
El objetivo declarado del Proyecto Galileo es llevar la búsqueda de posibles firmas de civilizaciones tecnológicas alienígenas de "leyendas y observaciones accidentales o anecdóticas" a la corriente principal de "investigación científica transparente, validada y sistemática", según su sitio web.
Como parte de ese trabajo, el Proyecto Galileo tiene como objetivo identificar la naturaleza de los UAP.
El Proyecto Galileo está diseñando y empleando equipos de alta tecnología en la búsqueda de posibles equipos extraterrestres cerca de la Tierra. Un encuentro con tales objetos permitiría un contacto instantáneo sin una demora significativa en el tiempo de comunicación, dijo Loeb.
“La posibilidad de un compromiso inmediato cambia el protocolo de respuesta en relación con una señal de radio retrasada, tal como lo hace para una reunión en persona en comparación con una carta que se retrasa por correo de superficie”, dijo.
Loeb señaló que no existe un acuerdo internacional actual sobre cómo la humanidad debe interactuar con un objeto visitante de origen extraterrestre. Sería prudente formular dichas pautas antes de que sean necesarias, agregó.
Árbol de decisión
“Cualquier compromiso podría tener implicaciones para el futuro de la humanidad y no debe dejarse a los caprichos espontáneos de un pequeño equipo de investigadores”, dijo Loeb. “Dado que este es un asunto internacional, Naciones Unidas tiene la responsabilidad de formular el protocolo de contacto”.
El curso de acción más seguro sería usar instrumentación pasiva para recopilar la mayor cantidad de datos posible sobre cualquier objeto de interés, aconsejó Loeb. Esto incluiría monitorear su respuesta a actividades humanas no relacionadas.
"Dada esta información, debemos sopesar los riesgos y beneficios que resultarán de diferentes compromisos", dijo. "El árbol de decisiones sobre cómo proceder tendrá ramas que dependerán de las propiedades y el comportamiento de los objetos. Dado que es difícil pronosticar estas incógnitas por adelantado, las decisiones deberán tomarse en tiempo real".
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La matriz de telescopios Allen en el norte de California está dedicada a las observaciones astronómicas y a la búsqueda simultánea de inteligencia extraterrestre (SETI). (Crédito de la imagen: Seth Shostak/Instituto SETI) |
Límites culturales
"¿Qué sabemos hoy sobre la vida extraterrestre? Nada", dijo Linda Billings, consultora del Programa de Astrobiología y la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.
"Algunos científicos creen que la vida unicelular debe existir, o debe haber existido, en algún otro lugar de nuestro sistema solar", dijo Billings.
"Algunos creen que la vida debe haber evolucionado en otras partes del universo. Algunos creen que la vida debe ser común en todo el universo", agregó. "Algunos creen que la vida inteligente debe haber evolucionado en otro lugar. Algunos creen, esperan, un universo lleno de vida inteligente. Creer es la palabra correcta aquí, no saber".
La investigación de la opinión pública proporciona, en el mejor de los casos, un indicador débil de lo que todos los demás piensan, creen y esperan con respecto a la vida inteligente extraterrestre (IET), dijo Billings, y apenas comienza a investigar las diferencias en el pensamiento y las creencias a través de las fronteras culturales.
"Nuestro pensamiento sobre la IET hasta la fecha ha sido en gran medida antropocéntrico, etnocéntrico, centrado en Occidente", dijo.
Montón de suposiciones
Billings dijo que SETI actualmente se basa en un montón de suposiciones, sobre todo que la vida extraterrestre habrá evolucionado de la misma manera que la vida aquí en la Tierra. Además, generalmente asume que la vida extraterrestre "avanzada" habrá desarrollado una inteligencia similar a la inteligencia humana.
Además, continuó Billings, los científicos de SETI asumen que los seres extraterrestres inteligentes habrán desarrollado los mismos tipos de tecnologías que los humanos, y que estos seres tendrán tanta curiosidad sobre la posibilidad de vida inteligente más allá de su sistema estelar como nosotros.
"Estas son suposiciones, no hechos", dijo Billings.
"En cuanto a las consecuencias del contacto humano con la inteligencia extraterrestre, y, nuevamente, la suposición aquí es que los humanos podrían reconocerla y comunicarse con ella, no estoy del todo convencida de que tal evento cambiaría el mundo", dijo. "Es un reclamo común, sin evidencia que lo respalde. Además, no es posible predecir cómo, cuándo y dónde se podría establecer contacto... Las condiciones culturales bajo las cuales tal evento podría ocurrir son, y seguirán siendo, desconocidas."
Descifrado de código
Loeb ve las cosas de otra manera.
En primer lugar, para evitar malas interpretaciones catastróficas como en la historia del "Caballo de Troya" de la mitología griega antigua, Loeb dijo que los datos deben analizarse cuidadosamente dentro de la mentalidad más amplia posible.
Descifrar la intención del equipo extraterrestre inteligente puede parecerse al desafío de descifrar el código de un dispositivo de encriptación, dijo Loeb, señalando la película "Arrival" como ejemplo. En ese drama de ciencia ficción de 2016, una lingüista trabaja con el ejército de los EE. UU. para comunicarse con formas de vida extraterrestres.
Lo que se necesitaría es un equipo de lingüistas e informáticos que hiciera un trabajo similar al dirigido por Alan Turing para descifrar el código Enigma de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, dijo Loeb.
"Es posible que debamos confiar en nuestros sistemas de inteligencia artificial para descubrir la intención de los sistemas de inteligencia artificial extraterrestres", dijo Loeb.
¿Fuera de África, fuera de la Tierra?
Una interpretación adecuada del contacto rápido con tecnologías extraterrestres, dijo Loeb, podría generar "el avance más significativo en nuestra comprensión de la realidad que nos rodea en toda la historia de los humanos".
Además, Loeb siente que esta nueva comprensión podría tener consecuencias importantes para nuestras futuras aspiraciones en el espacio.
"Nuestra migración histórica fuera de África comenzó hace unos 100.000 años", dijo Loeb, "pero nuestra futura migración fuera de la Tierra puede desencadenarse por un diálogo con un mensajero lejano que no se parece a nada que hayamos visto antes".
Modificado por orbitaceromendoza
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