El Perseverance de la NASA halló una "posible forma de vida" en Marte
El róver descubrió cuatro rocas que contienen moléculas orgánicas, aunque recién se podrá confirmar en su regreso a la Tierra.
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| Las muestras tomadas por el Perseverance contienen carbono, hidrógeno y oxígeno. |
El róver Perseverance alcanzó un hito mayor en su búsqueda de rastros de vida en Marte. El robot enviado por la NASA halló rocas que contienen moléculas orgánicas y que, según los expertos, podrían ser "una posible forma de vida", algo que deberá ser confirmado en su regreso a la Tierra antes de 2033.
"Ahora sabemos que el rover está en el lugar correcto", dijo el administrador para la Ciencia de la NASA, Thomas Zurbuchen, en una conferencia de prensa organizada por la agencia espacial estadounidense y transmitida en vivo.
Las muestras contienen carbono, hidrógeno y oxígeno. Y son las primeras rocas marcianas ricas en moléculas orgánicas.
Aún no se trata de una prueba de que la vida existió un día sobre el planeta rojo pero es la mejor posibilidad hasta ahora de poder un día llegar a detectar con certeza una posible vida microbiana antigua.
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| Las muestras tomadas por el Perseverance contienen carbono, hidrógeno y oxígeno. |
Una firma biológica puede haber sido producida por la presencia de vida, pero también por un proceso inerte. Para considerar esta biofirma como definitiva, las muestras deben ser analizadas por potentes instrumentos de laboratorio en la Tierra.
"No sabemos todavía la importancia de estos hallazgos, pero estas rocas son exactamente lo que vinimos a buscar", declaró Ken Farley, a cargo de la parte científica de la misión.
Las últimas cuatro rocas recogidas por Perseverance a partir del pasado 7 de julio son sedimentarias, distintas de las ígneas que empezaron a acumularse en otro punto del cráter Jezero hace aproximadamente un año.
Las rocas incluyen principalmente carbono, hidrógeno y oxígeno, pero también nitrógeno, fósforo y azufre: las moléculas de ese tipo pueden ser producidas por procesos químicos que no implican la presencia de vida.
Se tomaron dos cortes perforando en una roca bautizada "Wildcat ridge", de aproximadamente un metro y situada en un delta que se formó hace unos 3.500 millones de años en la intersección entre un río y un antiguo lago.
Es particularmente interesante ya que se trata de una roca sedimentaria que parece haberse formado en el momento en el que el agua del lago se evaporó.
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Está previsto que las muestras tomadas por el róver comiencen a llegar a la Tierra a partir de 2033. |
"Wildcat ridge" tiene también "un gran potencial de conservación de una biofirma", declaró Shuster, experto de la universidad de California, en Berkeley.
Para analizarlas se involucró al instrumento Sherloc, equipado con la cámara Watson, y el grupo de investigación encargado de estudiar los datos son italianos que trabajan para el Observatorio Arcetri del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF).
Es casi seguro que la respuesta sobre la naturaleza de estas moléculas solo estará disponible cuando las rocas lleguen a la Tierra gracias al relevo de la misión MSR, que según Lori Glaze, directora de la división de ciencias planetarias de la NASA, podría comenzar entre 2027 y 2028, mientras que la primera las muestras podrían llegar a nuestro planeta en 2033.
El jefe científico de la NASA, Zurbuchen, dejará el cargo a finales de año
Por Joey Roulette
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FOTO DE ARCHIVO: El Dr. Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, habla durante el anuncio de la NASA sobre su primera misión para volar directamente a la atmósfera solar en la Universidad de Chicago en Chicago, Illinois, EE. UU., el 31 de mayo de 2017. REUTERS/Kamil Krzaczynski |
WASHINGTON (Reuters) - Thomas Zurbuchen, el jefe científico de la NASA que supervisó algunos de los ambiciosos esfuerzos de la agencia espacial estadounidense, incluido el despliegue exitoso del telescopio espacial James Webb y el rover Perseverance Mars, dejará el cargo a fines de año.
El astrofísico suizo-estadounidense se ha desempeñado como jefe de la dirección de misiones científicas de la NASA desde 2016, dirigiendo las aproximadamente 100 misiones de este tipo de la agencia. Anunció su partida planificada en un memorando enviado a los empleados de la NASA el martes.
"Esta es una decisión difícil para mí, pero creo que es hora de un nuevo comienzo, para la dirección y para mí", escribió Zurbuchen.
Su partida planificada se produce cuando la NASA se enfoca en gran medida en enviar astronautas de regreso a la Luna y, finalmente, a Marte bajo su programa Artemis multimillonario que comenzó en 2019.
Zurbuchen dirigió la dirección científica cuando envió el rover Perseverance de la NASA a la superficie marciana, donde recolectó muestras de rocas para estudiar si ese planeta alguna vez pudo haber tenido condiciones propicias para la vida. La misión del rover también incluyó el vuelo de un helicóptero en otro planeta por primera vez.
La NASA lanzó el telescopio Webb, el observatorio espacial más potente jamás construido, el pasado mes de diciembre, y en julio comenzó a proporcionar imágenes espectaculares del cosmos.
La unidad de Zurbuchen desempeñó un papel temprano en Artemis con su programa Commercial Lunar Payload Services, un esfuerzo para desplegar módulos de aterrizaje lunares de construcción privada para estudiar la superficie de la Luna antes de que la gente aterrice allí en los próximos años.
También desempeñó un papel crucial en el inicio del primer esfuerzo conocido de la NASA para examinar fenómenos aéreos no identificados, mejor conocidos como OVNIs, reuniendo un equipo de científicos civiles para ayudar a un programa del Pentágono a rastrear y detectar objetos misteriosos en el cielo.
"Desde la diversidad del equipo que reunió, hasta la entrega de innumerables misiones científicas espaciales exitosas que han cambiado nuestra visión del universo, hasta la inversión en nuevas y mejores formas de lograr los objetivos de la ciencia espacial y el crecimiento de la comunidad en general, Thomas ha sido una fuerza para cambio positivo en toda la NASA", dijo Bobby Braun, jefe del sector de exploración espacial del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.
Modificado por orbitaceromendoza
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