¿El déjà vu es una arruga cósmica o un fallo en la memoria? Un científico revela qué puede causar esa extraña sensación
Probablemente todo esté en tu cabeza, pero la explicación puede sorprenderte.
Por Tim Andersen
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En el episodio “Causa y efecto” del programa de televisión Star Trek: La nueva generación, la nave espacial Enterprise quedó atrapada en un bucle temporal. Una colisión fatal con otra nave espacial había hecho retroceder a la tripulación en el tiempo, solo para repetir los mismos momentos una y otra vez. El programa evitó perderse en la repetición haciendo que los personajes experimentaran un déjà vu. Durante cada repetición de una escena, el déjà vu se hacía aún más fuerte, hasta el punto de que los personajes podían adivinar qué cartas se repartirían en una partida de póquer antes de verlas.
En el programa, el déjà vu tenía una vaga explicación de ciencia ficción. Pero en la vida real, la gente lo experimenta todo el tiempo sin señalar misteriosos bucles temporales como la causa. El famoso teólogo cristiano San Agustín de Hipona llamó a esta sensación falsae memoriae en el año 400 d.C. La gente la trató como una simple curiosidad durante los siguientes 1.400 años hasta que los victorianos comenzaron a asociar esta extraña sensación con creencias sobre experiencias paranormales y psicopatía, una tendencia que continuó hasta bien entrado el siglo XX en los círculos clínicos.
Los neurocientíficos no se ponen de acuerdo sobre qué causa el déjà vu. Sin embargo, al aplicar descargas eléctricas suaves al cerebro de las personas, han podido demostrar que se trata de un error de percepción que el cerebro está corrigiendo. Por lo tanto, en lugar de ser el resultado de la influencia oculta, los multiversos, las vidas pasadas o cualquier otra de las explicaciones más extravagantes, la evidencia dice que el déjà vu es un ejemplo de cómo nuestros cerebros nos mantienen en contacto con la realidad.
El déjà vu consta de dos partes: (1) la sensación de familiaridad con una experiencia y (2) el juicio de que no es posible haberla experimentado antes. Por lo tanto, la parte (1) es el error, mientras que la (2) es la corrección.
Sabemos que el déjà vu es más común en ciertos tipos de personas: epilépticos, esquizofrénicos, personas que sufren Alzheimer y aquellos con TDAH. Todas estas personas tienen disfunciones relacionadas con el cerebro que afectan a una variedad de sistemas, incluida la memoria y la capacidad de reconocer objetos y situaciones como familiares.
Las personas más jóvenes también tienden a experimentar el déjà vu con más frecuencia, lo que puede deberse a que son menos propensas a asumir que han olvidado una experiencia pasada que las personas mayores. Si recuerdas tus sueños, también es más probable que experimentes la sensación extraña.
Uno de los primeros pioneros en estudiar el déjà vu, J. Hughlings Jackson, describió estas experiencias en pacientes que experimentaban convulsiones como un "estado de ensueño" en 1888. Los pacientes tenían la experiencia de revivir el pasado, "como si lo que está sucediendo ahora ya hubiera sucedido". Jackson planteó la hipótesis de que las convulsiones desactivaban partes del cerebro responsables del control de arriba hacia abajo, pero, sin acceso al cerebro en sí, no podía decir exactamente qué partes.
Eso empezó a cambiar en la década de 1930, cuando Wilder Penfield, un pionero de la neurociencia, realizó una serie de experimentos durante la década de 1960, estimulando directamente los cerebros de pacientes que se sometían a craneotomías mientras estaban despiertos. Aplicando estimulación cortical eléctrica (ECS), pudo reproducir sentimientos tanto de familiaridad como de extrañeza, así como evocar la experiencia de recuerdos con componentes auditivos y visuales.
Más recientemente, la estimulación cerebral profunda ha aislado la experiencia del déjà vu en unas pocas partes del cerebro: la corteza entorinal, que es un centro para la memoria, la navegación, la familiaridad con los objetos y la percepción del tiempo; el hipocampo, responsable del almacenamiento y la recuperación de la memoria; y la amígdala, responsable del procesamiento de las emociones, incluidas las relacionadas con los recuerdos.
Existen algunas teorías modernas sobre por qué experimentamos el déjà vu. Una de ellas es que se produce cuando la corteza rinal y el hipocampo, en lo profundo del lóbulo temporal, se desincronizan. El hipocampo es en gran medida responsable de la memoria, mientras que la corteza rinal se encarga de nuestra sensación de familiaridad. En realidad, se trata de procesos cognitivos separados que actúan juntos para que podamos recuperar recuerdos al mismo tiempo que experimentamos familiaridad. Si tenemos familiaridad sin recuperación, entonces tenemos un déjà vu. Al revés, experimentamos cosas que deberían resultarnos familiares como extrañas, a esto se le llama jamais vu, que significa “nunca visto”.
Otros investigadores sugieren que la causa es neurológica. Un ejemplo sería un retraso en la transmisión de información a un hemisferio del cerebro en comparación con el otro. En este caso, se debe a que cada hemisferio tiene su propio lado del cuerpo: el hemisferio derecho al izquierdo y el hemisferio izquierdo al derecho. Si percibes algo con los dos ojos al mismo tiempo, pero la información llega al lado correspondiente del cerebro en momentos diferentes, puede hacerte sentir como si ya hubieras experimentado lo que ves.
Una tercera explicación tiene que ver con la confusión de tus recuerdos. Por ejemplo, supongamos que visitas la ciudad de Nueva York por primera vez. Mientras caminas y experimentas la ciudad, a veces tienes una sensación de déjà vu, como si hubieras estado allí antes. Esto surge porque has visto películas y programas de televisión o leído libros ambientados en la ciudad, pero tus experiencias no incluyen suficiente información para resolver el conflicto entre un recuerdo vago de Nueva York y tu experiencia actual de la ciudad.
Una cuarta posibilidad tiene que ver con la atención. Supongamos que vas a un partido de baloncesto por primera vez. Al entrar en el estadio, tus amigos te distraen. De repente, te sientas en tu asiento y tienes la sensación de haber estado allí antes. Sin embargo, lo que ha sucedido es que inconscientemente estabas contemplando el estadio, pero, como estabas distraído, no eras consciente de ello. Ahora que tu atención se ha vuelto a centrar, experimentas un déjà vu porque eres incapaz de determinar de dónde proviene tu recuerdo anterior del lugar. Parece que sucedió hace mucho tiempo cuando, de hecho, sucedió solo unos momentos antes.
Todos estos y más pueden causar un déjà vu. De hecho, no tiene por qué haber una única explicación.
Al psicólogo François-Léon Arnaud se le atribuye a menudo el mérito de haber acuñado el nombre déjà vu en 1896. Aunque su colega, Emile Boirac, había utilizado el término 20 años antes en una carta informal, Boirac lo llamó paramnesia en sus obras publicadas formalmente, por lo que es a Arnaud a quien podemos agradecer por formalizar su uso en revistas científicas. Arnaud utilizó el término en parte para distinguirlo de otras experiencias de falso recuerdo como el déjà vu, que significa “ya vivido”, que es una experiencia más intensa: la de haber vivido algo antes y sentir que sabes lo que sucederá después (déjà vu es también una descripción más apropiada de lo que experimentó la tripulación del Enterprise en “Causa y efecto”).
Aunque la mayoría de las personas experimentan el déjà vu como una curiosidad leve, algunas sufren formas extremas, hasta el punto en que comienzan a perder la conexión con la realidad. Ya no pueden distinguir entre objetos, lugares y personas con los que se han encontrado antes y aquellos con los que no. Arnaud describió a su “Paciente Louis”, cuya forma patológica de déjà vu le hizo experimentar toda su vida como si la hubiera experimentado antes. Como resultado, Louis confabulaba detalles para justificar su sensación de haber conocido a personas que nunca había conocido. La pérdida de conexión con la realidad puede ser debilitante.
En cuanto a las vidas pasadas, la clarividencia, los multiversos y la retrocausalidad (la idea de que un acontecimiento posterior puede afectar a uno anterior), todas las pruebas apuntan a que el déjà vu está en nuestra cabeza. Sin embargo, eso no descarta otras explicaciones. ¿Cómo podemos estar seguros de que lo que hemos experimentado no ha sucedido antes o no volverá a suceder? ¿Podríamos también estar atrapados en un bucle como un disco rayado? La cuestión es que tal vez nunca lo sepamos.
Modificado por orbitaceromendoza
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