La Agencia Espacial Europea explorará las lunas de Júpiter con la misión JUICE
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Fotografía: Agencia Espacial Europea
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La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará en 2022 la misión Jupiter’s Icy Moons Explorer (JUICE),
un satélite que llegará al quinto planeta del Sistema Solar allá por
2030 con el objetivo de estudiar el potencial de sus lunas para albergar
vida atendiendo a dos criterios: cuáles son las condiciones para la
formación de planetas y la emergencia de vida, y cómo trabaja el sistema
solar.
La ESA hizo público el miércoles 2 de mayo su decisión de elegir la misión JUICE como estrella del Programa Cosmic Vision 2015-2025 de entre una triada que completaban la misión NGO (New Gravitational Wave Observatory) y ATHENEA, (Advanced Telescope fot High- Energy Astrophysics). Una decisión que considera acertada pero no fácil de hacer.
“Ha
sido difícil elegir entre las tres candidatas. Las tres iban a generar
ciencia de primera calidad y a poner Europa en la vanguardia de la
investigación espacial”, explicó el profesor Álvaro Giménez Cañete, director del Departamento de Exploración Científica y Robótica de la ESA, según informó la institución en un comunicado.
Sin embargo, el experto no duda del valor de JUICE y
del gran avance que supone: “La misión es un paso necesario para el
futuro de la exploración de nuestro Sistema Solar. Nos ayudará a
profundizar en el conocimiento del comportamiento de los gigantes
gaseosos y sus mundos orbitales, así como en su potencial para albergar
vida”.
En su opinión, Jupiter es el
arquetipo de los planetas gigantes del Sistema Solar y de muchos
planetas gigantes encontrados alrededor de otras estrellas, de ahí que
su estudio sea de tamaña importancia.
OCHO AÑOS DE VIAJE
La misión será enviada al espacio desde el Puerto Espacial Europeo de Kurú (Guayana Francesa) a bordo de un cohete Ariane-5 y tardará ocho años en llegar hasta Júpiter, donde invertirá al menos tres investigando y recogiendo datos.
JUICE observará
de forma continua la atmósfera y el campo magnético de nuestro vecino
gigante, así como su interacción con sus satélites. Además, visitará Callisto, el objeto con más cráteres del Sistema Solar, y Ganímedes, la única luna del sistema solar conocida que genera su propio campo magnético.
Asimismo,
tiene previsto volara dos veces alrededor del satélite Europa para
medir, por primera vez, su corteza helada en un intento de determinar si
es una buena candidata para acoger expediciones de investigación
futuras.
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