Cómo SETI entenderá los mensajes transmitidos por una inteligencia alienígena

Cómo SETI entenderá los mensajes transmitidos por una inteligencia alienígena
por George Dvorsky

Crédito: radio.cz

Imagínese el día cuando finalmente recibamos una señal de una inteligencia extraterrestre, sólo para descubrir que hay un mensaje incrustado dentro. Teniendo en cuenta que no hablamos el mismo idioma, ¿cómo podemos tener la esperanza de darle sentido? Hablamos con los expertos para descubrirlo. 

Comunicación con Inteligencia Extraterrestre, alias "CETI" (Communication with Extraterrestrial Intelligence), es la rama de SETI interesada tanto con la transmisión y recepción de mensajes entre nosotros mismos y una civilización extraterrestre. Los científicos han estado tratando de detectar señales de una inteligencia extraterrestre - IET (extraterrestrial intelligence - ETI) desde 1960, pero no han encontrado nada. 

Al menos no todavía. Si y cuando recibamos una señal, ya se trate de una transmisión interceptada o un intento deliberado para llamar nuestra atención, vamos a tener la tarea de descifrar un mensaje extraterrestre. Podría llegar a ser una tarea monumental, pero es un problema en donde no hay escasez de soluciones.  

¿Señales naturales o no naturales? 

El primer reto será reconocer una señal extraterrestre entrante. Esto puede resultar más fácil decirlo que hacerlo. 

Cuando los púlsares fueron descubiertos por primera vez, por ejemplo, sus destellos espectrales extrañamente precisos convencieron a algunos científicos que en realidad estábamos buscando en una especie de faro alienígena. Y en 1977, la señal Wow! de 72 segundos de duración fue asimismo interpretada como extraterrestre en su naturaleza. Más plausiblemente, era sólo una señal natural, continua, o algún artefacto instigado por humanos.

Dejando a estos episodios de lado, la mayoría de los investigadores de SETI acuerdan en que una señal extraterrestre será inequívoca.

"Debido a los movimientos aleatorios de las partículas que son en última instancia, la fuente de emisión electromagnética natural, estas emisiones tienden a extenderse en la frecuencia o en el tiempo", dice Andrew Siemion, director del Centro de Investigación SETI de Berkeley. "La tecnología, por otro lado, es capaz de producir la estructura de frecuencia y tiempo más fina. Podemos usar esta estructura fina para distinguir entre fuentes naturales y "no naturales".

Siemion dice que es importante tener en cuenta que nuestro conocimiento de la física y el cosmos no es completo, y es concebible que existan algunos procesos naturales que podrían imitar los tipos de señales que buscamos en los experimentos de SETI.

"Pero el descubrimiento de estos sería muy bueno también", dijo a io9.

Según Douglas Vakoch, Director de Interstellar Message Composition en el Instituto SETI, debemos buscar activamente señales que se destacan de la estática cósmica como algo claramente artificial.

"Las señales de radio creadas por la naturaleza se extienden en el dial de la radio", dice. "Estamos buscando señales de banda estrecha en un solo lugar en el dial de la radio."  

La superación de la barrera del idioma

Teniendo en cuenta que una IET con toda seguridad "hablaría" un idioma diferente que cualquiera conocido en la Tierra, es justo preguntar cómo podríamos esperar para superar dicha barrera. 

Tabletas Lineal A. (Crédito: Universidad de Houston)

Y, en efecto, los lingüistas ya están luchando con este problema en lo que respecta a Lineal A -un sistema de escritura sin descifrar utilizado en la antigua Grecia. No es inmediatamente obvio si alguna vez descifraremos el código de este idioma antiguo. Del mismo modo, si alguna vez interceptamos un mensaje alienígena no intencional, digamos algo parecido a una transmisión de radio o televisión, nunca podremos ser capaces de descifrar el mensaje, con excepción de cualquier información visual o acústica obtenida de la emisión. 

Pero es probable que sea una historia diferente si el mensaje fue intencional.  

"Si una civilización avanzada quisiera comunicarse con nosotros, probablemente optaría por basar su comunicación en algo que tengamos en común, como el hecho de que vivimos en el mismo universo físico.", dice Siemion. "Pueden utilizar las propiedades de los objetos astrofísicos, como púlsares, cuásares o la forma de nuestra galaxia, como un primer paso en el que nos enseñen su lenguaje." 

Siemion dice que una IET avanzada, si estuviera bastante cerca de nosotros, dentro de 40-50 años-luz, en realidad podría saber mucho sobre nosotros. Es posible que ya hayan tomado para sí mismos el descifrar partes de nuestras transmisiones de radio y televisión tempranas. Si este es el caso, dice Siemion que puede ser muy fácil para ellos comunicarse con nosotros de una forma entendible.  

Hablando en Matemáticas 

Alternativamente, podemos renunciar a la comunicación simbólica arbitraria por completo y utilizar la lógica de las matemáticas como medio de comunicación. Como dice Vakoch, la capacidad de comunicar las matemáticas permitirá a los extraterrestres el comunicar virtualmente cualquier cosa que se pueda cuantificar. 

"Una de las partes más básicas de las matemáticas es el conteo", dijo Vakoch a io9. "Cuando pensamos en el conteo, solemos imaginarnos contar 1, 2, 3, y así sucesivamente. Pero también hay otras maneras de contar". 

Por ejemplo, Vakoch dice que podríamos decirle a una IET sobre la serie de Fibonacci, comenzando con los números más simples, cero y uno, y luego sumarlos, y luego repetir el proceso una y otra vez, añadiendo los dos últimos números de la serie. Cero más uno es uno, uno y dos son tres, y así sucesivamente hasta que la serie de Fibonacci es obvia. 

Spencer Greenberg desde Ask a Mathematician dice que no debería ser demasiado difícil para una IET desarrollar una señal que, si la recibimos, podría decirnos que fue creado por otra vida inteligente. 

Para entender por qué, Greenberg considera la forma en que nosotros mismos podríamos construir una señal si quisiéramos que los extraterrestres notaran que somos inteligentes. Para ello, ideó un enfoque (algo simplificado) que asume que una IET habría desarrollado los conceptos de codificaciones binarias de números enteros (que de ninguna manera es una suposición extralimitada). 

Hablando en clave: Greenberg dice que podríamos pulsar nuestra señal mediante la emisión de una frecuencia relativamente alta, y en otras ocasiones emitiendo una frecuencia relativamente baja. Cada sección alta de nuestra señal podría representar el dígito 1, y cada sección baja, el dígito 0. "Con este mecanismo en su lugar, es fácil de transmitir en binario", dice Greenberg.

Mediante el envío de pulsos en binario, Greenberg dice que podríamos dejar que el receptor sepa la cantidad de bits que estamos usando para representar a un solo número. Después de instalarse en el número de bits por grupo (por ejemplo, 16), podríamos comunicar nuestro sistema simplemente comenzando el mensaje con el conteo.

Así, por ejemplo, si quisiéramos señalar que estamos tratando a grupos de 16 bits como un solo número, podríamos transmitir todos los números binarios de 0 a 65.535 en orden, cada uno de las cuales sería representado por 16 dígitos binarios. Por lo tanto, nuestra transmisión comenzaría 0, 1, 2, 3, 4, y así sucesivamente, que en binario, con 16 bits por número, sería:

Greenberg dice que en lugar de enviar a cada uno de estos números de una sola vez, en realidad puede ser que se desee enviar a cada secuencia de 16 bits un número fijo de veces en una fila (por ejemplo, 100 veces cada uno) para proporcionar redundancia. De esta forma si nuestra señal se corrompe en el tránsito, sigue siendo fácil de corregir los errores que se introduzcan. 

Debería ser obvio para un receptor extraterrestre que estamos enviando los dígitos en grupos de 16, con cada bloque de 16 dígitos representando un número. Eso nos permitirá transmitir cualquier número que queramos (siempre y cuando sea entre 0 y 65535) mediante la representación en los próximos 16 dígitos de nuestro código binario. 

En ese momento habría un montón de opciones para que podamos enviar para demostrar que somos razonablemente inteligente. Podríamos transmitir todos los números primos desde 2 hasta 65.521. También podríamos enviar tripletes de números donde el tercer número en el triplete es igual a los dos primeros multiplicados entre sí, o podemos enviar pares de números que son primos gemelos. Incluso podríamos transmitir fórmulas matemáticas mediante la creación de símbolos especiales como un signo igual.  

Otras formas de comunicarse 

Una vez que se estableció un lenguaje matemático elemental, también podríamos enviar un mensaje pictórico. Una vez más, mediante el uso del binario, una imagen digital podría ser transmitido por nosotros, transmitiendo gráficamente un mensaje. 

En 1974, los científicos transmitieron un mensaje hacia el espacio formado por 1.679 bits, organizados en 73 líneas de 23 caracteres por línea. Llamado el Mensaje de Arecibo, consistía en el telescopio de Arecibo en sí mismo, nuestro Sistema Solar, el ADN, una figura de un ser humano, los productos bioquímicos de la vida terrestre, y otras cosas.

Estos mensajes no son perfectos o demasiado sofisticados, pero pueden transmitir conceptos simples, como nuestra ubicación con respecto a nuestro Sol y nuestra apariencia física. Es evidente que una IET podría enviar o transmitir un mensaje pictórico similar. 

El mensaje Pioneer: Tan simple que incluso un extraterrestre podría entenderlo. (Crédito: NASA)

Las matemáticas también podrían ser utilizadas para enviar mensajes algorítmicos. Estos sistemas, como CosmicOS y matrices de puertas lógicas, usan un pequeño conjunto de símbolos matemáticos y lógicos para formar la base de un lenguaje de programación simple que un receptor extraterrestre podría concebiblemente ejecutar en una máquina virtual. Los mensajes algorítmicos, si son lo suficientemente complejos, en realidad podrían ser utilizados para transmitir conceptos -e incluso signos de inteligencia-, si se ejecutan en un sistema informático lo suficientemente avanzado. 

Los logaritmos binarios representan una micromatriz de expresión de datos de 8.700 genes de ratón. (Crédito: Luis M. Staudt / Instituto Nacional del Cáncer / Dominio Público)

En cuanto al procesamiento del lenguaje natural, todavía estamos muy lejos de tener la capacidad de darle sentido a los símbolos arbitrarios. Pero Laurance Doyle, miembro del Instituto SETI, usa las matemáticas para hacer precisamente eso. Doyle está tratando de usar la teoría de la información -una rama de las matemáticas que estudia la estructura y las relaciones de la información- para separar el código binario de 0 y 1 aleatorios. La idea es encontrar sustancias lingüísticas en símbolos no definidos, ya sean escritos u orales, y una gramática y sintaxis asociada. Fascinantemente, la obra de Doyle está siendo aplicada por los biólogos marinos en un esfuerzo por descifrar el código de lenguaje de los delfines. 

Mmm, hablar sobre qué...

Suponiendo que una civilización alienígena quiera llegar a nosotros y decir "hola", es razonable preguntarse qué otra cosa puede ser que deseen decirnos.

Vakoch dice que lo más importante que una civilización extraterrestre podría comunicar a otro es su intención de hacer contacto.

Siemion dice que las IET podrían ofrecer consejos sobre peligros existenciales de la humanidad, tanto las amenazas intrínsecas, como las armas biológicas o la superinteligencia artificial, y amenazas extrínsecas, como el impacto de un asteroide o una cercana supernova que se avecina.

"Algunas personas creen que la progresión tecnológica y el aumento de la tendencia altruista van mano a mano, es decir, que cuanto más avanzada se convierte una civilización, más amable se comporta", dice Siemion. "Personalmente, no creo que tengamos ninguna evidencia de ello. De hecho, creo que tenemos pruebas de que lo contrario puede ser el caso ". 

 

El factor del riesgo 

De hecho, esto podría ser un ejercicio bastante peligroso. Corremos el riesgo de recibir y traducir un mensaje maligno, como un caballo de Troya que contiene un tipo de virus informático, o las semillas de nuestra propia destrucción. 

Crédito: fandomania.com

Y como hemos escrito antes en io9, el esfuerzo para transmitir mensajes deliberadamente a extraterrestres, un esfuerzo conocido como METI -necesita ser seriamente vuelto a considerar. Nuestros esfuerzos para alcanzar a IET podrían alertar a una fuerza maligna de nuestra presencia. 

"El envío de mensajes de nuestra propia creación para tratar de hacer que los posibles extraterrestres sean conscientes de que existimos, es una propuesta muy arriesgada", dice Greenberg. "Claro, que podrían ser amables, pero de nuevo, podrían no serlo y eso es un gran riesgo de tomar", dice Greenberg. "El intento de despertar a una fuerza más poderosa que nosotros mismos y que no entendemos simplemente no es un buen plan." 

Vakoch dice que las preocupaciones sobre alertar a una IET de nuestra presencia es demasiado tarde. 

"Cualquier civilización con la habilidad de viajar entre las estrellas ya sabe que estamos aquí desde nuestra fuga de radiación accidental", dice. "Así que un extraterrestre lo suficientemente avanzado podría ya haberla recibido "I Love Lucy". Pero todavía no saben que estamos tratando de comunicarnos con ellos. Esa es la razón más importante para que nosotros transmitamos poderosas señales inteligibles a otras estrellas, para que alguna inteligencia por ahí sepa que estamos listos para hacer contacto". 


http://io9.com/how-seti-will-understand-messages-broadcast-by-an-alien-1725651134?utm_content=buffer5144d&utm_medium=social&utm_source=plus.google.com&utm_campaign=buffer 

Modificado por orbitaceromendoza