El grueso de los planetas habitables en el Universo todavía debe nacer
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| La concepción del artista representa a un planeta similar a la Tierra orbitando una estrella evolucionada que se ha formado en una impresionante nebulosa planetaria. David A. Aguilar (CfA) |
Una
gran ventaja de nuestra civilización que surgió temprana en la
evolución del universo es que somos capaces de utilizar potentes
telescopios como el Hubble para rastrear nuestro linaje desde el big
bang a través de la evolución temprana de las galaxias. La
evidencia observacional de la gran explosión y la evolución cósmica,
codificado en la luz y otras radiaciones electromagnéticas, se borrará en menos de 1 billón de años a partir de ahora, debido a la expansión
fuera de control del espacio. Cualquier gran civilización futura que pueda surgir en gran
parte no tendrá ni idea de cómo o si el universo comenzó y evolucionó.
"Nuestra motivación principal era entender el lugar de la Tierra en el contexto del resto del universo", dijo el autor del estudio Peter Behroozi del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, "En comparación con todos los planetas que se vayan a formar en el universo, la Tierra es en realidad de aparición muy temprana".
La Tierra llegó temprano a la fiesta del universo en evolución. De acuerdo con el nuevo estudio teórico, cuando nuestro sistema solar nació hace 4,6 millones de años, sólo el ocho por ciento de los planetas potencialmente habitables que se vayan a formar en el universo existían. Y, la fiesta no terminará cuando el Sol se funda en otros 6 mil millones de años. La mayor parte de los planetas -92 por ciento- todavía no han nacido. Esta conclusión se basa en una evaluación de los datos recogidos por el telescopio espacial Hubble de la NASA y el prolífico observatorio espacial Kepler de búsqueda de planetas.
Los investigadores de la NASA dicen que las futuras Tierras son más propensas a aparecer dentro de gigantescos cúmulos de galaxias y también en las galaxias enanas, que todavía tienen que utilizar todo su gas para la construcción de las estrellas y sistemas planetarios que las acompañen. Por el contrario, la Vía Láctea ha consumido mucho más del gas disponible para la futura formación de estrellas.
Mirando a lo lejos y distante en el tiempo, el Hubble ha dado a los astrónomos un "álbum de familia" de las observaciones de galaxias que relatan la historia de la formación estelar del universo como crecieron las galaxias. Los datos muestran que el universo estaba haciendo estrellas a un ritmo rápido hace 10 millones de años, pero la fracción de gases de hidrógeno y helio del universo que participó fue muy baja. Hoy en día, el nacimiento estelar está ocurriendo a un ritmo mucho más lento que hace mucho tiempo, pero hay tanto resto de gas disponible que el universo seguirá cocinando estrellas y planetas durante mucho tiempo por venir.
"Nuestra motivación principal era entender el lugar de la Tierra en el contexto del resto del universo", dijo el autor del estudio Peter Behroozi del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, "En comparación con todos los planetas que se vayan a formar en el universo, la Tierra es en realidad de aparición muy temprana".
La Tierra llegó temprano a la fiesta del universo en evolución. De acuerdo con el nuevo estudio teórico, cuando nuestro sistema solar nació hace 4,6 millones de años, sólo el ocho por ciento de los planetas potencialmente habitables que se vayan a formar en el universo existían. Y, la fiesta no terminará cuando el Sol se funda en otros 6 mil millones de años. La mayor parte de los planetas -92 por ciento- todavía no han nacido. Esta conclusión se basa en una evaluación de los datos recogidos por el telescopio espacial Hubble de la NASA y el prolífico observatorio espacial Kepler de búsqueda de planetas.
Los investigadores de la NASA dicen que las futuras Tierras son más propensas a aparecer dentro de gigantescos cúmulos de galaxias y también en las galaxias enanas, que todavía tienen que utilizar todo su gas para la construcción de las estrellas y sistemas planetarios que las acompañen. Por el contrario, la Vía Láctea ha consumido mucho más del gas disponible para la futura formación de estrellas.
Mirando a lo lejos y distante en el tiempo, el Hubble ha dado a los astrónomos un "álbum de familia" de las observaciones de galaxias que relatan la historia de la formación estelar del universo como crecieron las galaxias. Los datos muestran que el universo estaba haciendo estrellas a un ritmo rápido hace 10 millones de años, pero la fracción de gases de hidrógeno y helio del universo que participó fue muy baja. Hoy en día, el nacimiento estelar está ocurriendo a un ritmo mucho más lento que hace mucho tiempo, pero hay tanto resto de gas disponible que el universo seguirá cocinando estrellas y planetas durante mucho tiempo por venir.
"Hay suficiente material restante [después del big bang] para producir aún más planetas en el futuro, en la Vía Láctea y más allá", agregó la co-investigadora Molly Peeples del STScI.
El estudio de los planetas de Kepler indica que los planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable de una estrella, la distancia perfecta que podría permitir que el agua se acumule en la superficie, son muy abundantes en nuestra galaxia. Sobre la base del estudio, los científicos predicen que debería haber mil millones de mundos similares a la Tierra en la Vía Láctea en la actualidad, una buena parte de ellos se presume que sean rocosos. Esa estimación se dispara cuando se incluyen las otras 100 mil millones de galaxias en el universo observable.
Esto deja un montón de oportunidades para más planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable para surgir en el futuro. No se espera que la última estrella se queme hasta 100 billones de años a partir de ahora. Eso es un montón de tiempo para, literalmente, cualquier cosa que suceda en el paisaje planetario.
Los resultados aparecieron en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
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