Científicos han enviado mensajes a civilizaciones alienígenas avanzadas y esperan una respuesta en 25 años
Por Hannah Osborne
Un pequeño grupo de científicos ha decidido unilateralmente enviar mensajes a cualquier civilización alienígena avanzada que viva en un sistema estelar a 12,4 años luz de distancia (más de 70 billones de millas). El mensaje, que incluye piezas de música, matemáticas y tecnología, se transmitió al sistema GJ273 durante tres días en octubre e incluye instrucciones sobre cómo deben respondernos en un día dentro de 25 años.
La decisión de enviar mensajes activamente a los alienígenas es controvertida. Hay dos avenidas principales de pensamiento: la primera, conocida como SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence -Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) es que debemos buscar activamente la vida extraterrestre escuchando las señales, y el segundo que deberíamos enviar mensajes para que cualquier forma de vida avanzada sea capaz de encontrarnos.
Esto último, que se ha hecho conocido como Mensajería a Inteligencias Extraterrestres (Messaging Extraterrestrial Intelligence -METI), tiene algunos oponentes feroces, incluido el renombrado físico Stephen Hawking. Él dice que alertar a los alienígenas sobre nuestra presencia podría ser un error fatal: "Si los extraterrestres nos visitan, el resultado sería mucho más parecido a cuando Colón desembarcó en América, lo que no resultó bien para los nativos americanos", advirtió.
Otro problema es decidir qué deberíamos decir en un mensaje a los alienígenas. ¿Cómo puede un pequeño grupo de personas ser responsable de decidir cómo se representa la totalidad de la Tierra en un solo mensaje?
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Impresión del artista de GJ 273b. (Danielle Futselaar / METI)
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A pesar de estas preocupaciones, siguieron adelante y se anunció que los mensajes se habían enviado a Sónar, un festival de música, creatividad y tecnología que se celebró en Barcelona, España. Inicialmente, Sónar tuvo la idea del proyecto y solicitó al METI y al Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC) que colaboraran en él.
Enviaron mensajes a GJ273, o Estrella de Luyten, una enana roja con un exoplaneta potencialmente habitable llamado GJ273b. El mensaje fue transmitido al sistema el 16, 17 y 18 de octubre. Tomó 11 minutos cada día, con una transmisión total de 33 minutos.
El mensaje comienza con principios básicos y luego se desarrolla en conceptos más complicados. También establece un vínculo directo entre el tipo de señal de radio enviada y el contenido científico incluido, proporcionando pistas para que los alienígenas puedan interpretar los mensajes con precisión. Repetir el mensaje tres veces significa que los extraterrestres pueden corregir cualquier error introducido durante el largo viaje de los mensajes a través del espacio.
Otra característica del mensaje es un "reloj cósmico" que muestra el paso del tiempo. Cada uno de los tres mensajes enviados durante tres días tiene un reloj ligeramente diferente que indica cómo ha pasado un período de tiempo específico desde la última vez que se envió.
La siguiente fase del proyecto denominado Sonar Calling GJ273b verá un mensaje expandido enviado a la misma estrella. Incluido en este mensaje a cualquier forma de vida alienígena que esté escuchando, está la fecha en que los astrónomos estarán escuchando su respuesta: 21 de junio de 2043.
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El sistema GJ273. (Sónar Internacional)
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En una entrevista por correo electrónico, Douglas Vakoch, presidente de METI, le dice a Newsweek sobre la iniciativa y por qué continuaron.
Existe un argumento en contra del envío de mensajes: ¿cree que su anuncio molestará a algunas personas dentro de la comunidad SETI?
Todos los que participan en SETI ya están respaldando transmisiones a extraterrestres a través de sus acciones. Si detectamos una señal de extraterrestres a través de un programa SETI, no hay forma de evitar una cacofonía de respuestas de la Tierra. Y estas no serían respuestas a un posible exoplaneta habitable, sino a un sistema estelar donde sabemos que hay vida inteligente. No hay forma de hacer cumplir los protocolos SETI que requieren consulta antes de responder. Una vez que salga la noticia de que hemos detectado extraterrestres, cualquier persona con un transmisor puede decir lo que quiera.
¿Crees que algunas personas (no científicos) estarán preocupados de que hayamos enviado mensajes a extraterrestres?
Cuando no tenemos claro qué tan arriesgada es una actividad, confiamos en las imágenes más vívidas que nos vienen a la mente para ayudarnos a decidir. Los psicólogos cognitivos lo llaman la disponibilidad heurística. Confiamos en las imágenes que están más disponibles para nosotros, las vivas, y lo tomamos como la verdad. ¿Qué podría ser más vívido que la imagen de una invasión alienígena? Pero una vez que damos un paso atrás, respiramos y analizamos la situación, nos damos cuenta de que no hay un peligro adicional de un ataque alienígena si les hacemos saber que estamos interesados en tener una conversación interestelar. Cuando la gente aprenda más sobre el proyecto, se darán cuenta de que no tenemos nada que temer.
Entonces, ¿por qué no deberíamos estar preocupados?
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Los mensajes fueron enviados desde la antena EISCAT en Tromsø, Noruega. (Crédito: Sónar Internacional)
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Cualquier civilización que pueda viajar a la Tierra para hacernos daño ya podría recoger nuestras señales de televisión y radio de fuga. Por lo tanto, no existe un mayor riesgo de alertarlos sobre nuestra existencia. La atmósfera de la Tierra ha estado emitiendo evidencia de la existencia de la vida durante dos mil quinientos millones de años, gracias al oxígeno en nuestro aire. Entonces, cualquier civilización que sea paranoica sobre la competencia ha tenido mucho tiempo para venir a la Tierra y acabar con nosotros. Eso no ha sucedido.
¿Cómo decidiste qué decir en los mensajes?
Los extraterrestres no hablarán inglés, español ni swahili. Entonces, debemos buscar un lenguaje verdaderamente universal. Nuestro mensaje está escrito en el lenguaje de las matemáticas y la ciencia. A lo largo de los siglos, científicos y matemáticos han votado repetidamente sobre los conceptos más esenciales necesarios para explicar la naturaleza del universo. Esas son las ideas que están en el núcleo de nuestro mensaje.
Si hay vida extraterrestre en GJ273b, ¿qué tan pronto podrían responder de manera factible?
Llevará un poco más de una docena de años que nuestro mensaje llegue a GJ273b, y la misma cantidad de tiempo para que su respuesta viaje a la Tierra.
¿Cuál es la fecha precisa que se ha seleccionado para cuando escucharemos una respuesta? ¿Cómo se eligió esta fecha?
Escucharemos una respuesta el 21 de junio de 2043. Al hacer planes para escuchar las respuestas, debemos buscar fechas que tengan significado incluso con cambios en las naciones y las culturas. Al pedir una respuesta que llegaría en el solsticio de verano, estamos estableciendo un tiempo que está conectado a los ciclos de la Tierra.
¿Tienes esperanzas de que volvamos a escucharlo?
La única forma en que obtendremos una respuesta de GJ273b es si toda la galaxia está llena de vida. Ciertamente es posible que obtengamos una respuesta, pero es más probable que tengamos que hacer ping a muchas, muchas más estrellas antes de obtener una respuesta.
Mi esperanza para el primer contacto opera en escalas de tiempo más largas. Si podemos montar una campaña de transmisión sostenida que apunte no a una sola estrella, sino a cientos, luego a miles, luego a millones de estrellas, entonces tengo la esperanza de que en algún momento del futuro de la humanidad, finalmente recibiremos una respuesta.
¿Qué tipo de diálogo podríamos esperar tener con una civilización alienígena?
No vamos a tener un rápido intercambio con los alienígenas. Dadas las distancias entre las estrellas, incluso cuando nuestras señales viajan a la velocidad de la luz, se garantiza que tomará al menos varios años para cada intercambio, y bien podría llevar siglos o miles de años.
Modificado por orbitaceromendoza
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