'Cosmos' y el legado de Carl Sagan: Entrevista con David Morrison, Director del Centro Sagan de SETI

'Cosmos' y el legado de Carl Sagan: Entrevista con David Morrison, Director del Centro Sagan de SETI
por Chris Stedman

David Morrison y Carl Sagan en 1980. Foto cortesía de David Morrison.-

Aunque murió en 1996, el trabajo del astrónomo agnóstico Carl Sagan sigue teniendo un tremendo impacto en mí y muchos otros. Cuando Fox-TV se prepara para lanzar una nueva versión de "Cosmos" de Sagan, protagonizada por Neil deGrasse Tyson, muchas personas están reflexionando sobre el legado de Sagan. 

Entre ellos se encuentra el Dr. David Morrison, que conocía bien a Sagan: Él fue el primer estudiante de doctorado de Sagan y actualmente es el Director del Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Universo en el Instituto SETI. 

Fundador y Director del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA, Morrison es un autor prolífico que ha recibido numerosos honores por su trabajo, tal vez el más notable es la Medalla de Logro Excepcional de la NASA por utilizar la ciencia para ayudar a disipar la ansiedad pública de que el mundo terminaría en 2012. (El segundo más notable puede ser el asteroide que lleva su nombre). 

Morrison -miembro del Comité para la Investigación Escéptica y asesor del Centro Nacional de Ciencias de la Educación- habló conmigo sobre el legado de Sagan, lo que era ser uno de los estudiantes de Sagan, el reinicio de "Cosmos", y más. Nuestra entrevista está abajo. 


Chris Stedman: ¿Cuál te parece que es el legado de Sagan? 

David Morrison: Carl Sagan inspiró a una generación de científicos. Muchos de sus alumnos continuaron desempeñando un papel destacado en la ciencia planetaria. Pero lo más importante, él se acercó a miles de otros jóvenes para animarlos a convertirse en científicos. En el primer episodio de la nueva "Cosmos", Neil deGrasse Tyson muestra la carta personal de Carl que recibió cuando tenía 17 años -una carta que le ayudó a dirigirse hacia una carrera de ciencias. 

CS: Usted fue el primer estudiante de doctorado de Sagan. ¿Cuál era tu relación, y qué es lo que has aprendido al trabajar con él? 

DM: Carl fue una inspiración para sus estudiantes, no sólo en ayudar a que lleguemos a ser buenos científicos de investigación, sino también en desafiarnos a entender el contexto cultural de nuestra ciencia y animándonos a ser líderes y llegar a comunicarnos con el público. Él me enseñó a pensar fuera de la caja cuando uno se acerca a los problemas científicos. Los valores que inculcó eran más importantes para mí que la ayuda que me dio para la solución de problemas científicos específicos. 

CS: Usted es el Director del Centro Carl Sagan del Instituto SETI. ¿Cómo ves al Centro Carl Sagan continuando y ampliando el trabajo de Sagan?

DM: Carl Sagan fue uno de los fundadores de las disciplinas modernas de la ciencia planetaria y la exobiología/astrobiología, y él era un educador brillante que fue capaz de despertar el interés del público en la ciencia. Se convirtió en uno de los científicos más conocidos del mundo a finales del siglo XX, sirviendo como guía hacia los planetas durante la época dorada de la exploración del sistema solar. También cuestionó que pensemos sobre el origen y la evolución de la vida en nuestro planeta y en otros lugares. Él hacía décadas antes astrobiología antes de la invención de esa palabra. El Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Universo continúa en esa dirección, como uno de los mayores centros de investigación de astrobiología en el mundo. Estoy también, por supuesto, orgulloso de estar asociado con una organización llamada así por Carl Sagan. 

CS: Usted publicó una memoria biográfica de Sagan este año. ¿Por qué crees que es importante contar su historia?

DM: Yo escribí esa memoria biográfica específica porque la Academia Nacional de Ciencias me lo preguntó, es parte de sus biografías de todos los últimos miembros de la Academia Nacional. Pero en términos más generales, he escrito varios artículos sobre la vida de Carl. Él fue una gran influencia en mí, y yo quiero compartir un poco de esa experiencia con otros. 

CS: Muchos ateos, agnósticos y humanistas seculares tienen un particularmente fuerte aprecio por Sagan. ¿Cómo crees que Sagan contribuyó a la comprensión pública del humanismo secular y el escepticismo?

Crédito: flickr.com

DM: Carl reconoció que el escepticismo científico es esencial no sólo para los científicos, sino también para el mundo en general. Uno de sus mejores libros, publicados en 1995, es "El mundo y sus demonios: La ciencia como una luz en la oscuridad" (The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark). Escribió que la "pseudociencia es abrazada en la proporción exacta a como la ciencia real es malentendida... La ciencia está lejos de ser un perfecto instrumento de conocimiento [pero] es lo mejor que tenemos". Continuó diciendo que "la búsqueda de la pajita ocasional de verdad enterrada en un gran océano de confusión y embaucadores requiere vigilancia, dedicación y valentía. Pero si no ponemos en práctica estos hábitos difíciles de pensamiento... nos arriesgamos a convertirnos en una nación de bobos, a disposición de cualquier charlatán que se pasee a lo largo". Carl estaba más interesado en enseñarnos a cómo pensar con escepticismo, y cómo aplicar el escepticismo científico a las preguntas fuera de los estrechos límites de la ciencia.  

CS: ¿Qué piensas del reinicio de "Cosmos"?  

DM: Acabo de ver el primer episodio y fue genial. Neil deGrasse Tyson es fabuloso y un digno sucesor de Sagan en la comunicación con el público. Yo estuve especialmente complacido de ver el énfasis de Tyson en la comprensión de cómo funciona la ciencia, y la integración de los descubrimientos científicos en muchos aspectos de nuestras vidas. En un cuestionario Tyson dijo que no estaba preocupado por la enseñanza de la ciencia para niños. Ellos son curiosos por naturaleza y abiertos a nuevas ideas. Su preocupación era el analfabetismo en ciencia entre las personas de edad avanzada que toman las decisiones que dan forma a nuestro mundo y determinan nuestro futuro. 

http://chrisstedman.religionnews.com/2014/03/06/cosmos-carl-sagans-legacy-interview-david-morrison/ 

Modificado por orbitaceromendoza