Conozca a los científicos que buscan tecnología alienígena a través de las "señales tecnológicas"
por MJ Banias
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| Crédito: unsplash |
Un pequeño grupo de académicos se reúne en Zoom para discutir sus últimas investigaciones. Su búsqueda: encontrar vida extraterrestre inteligente. Los científicos que buscan firmas tecnológicas están surgiendo en el mundo de la astronomía y quieren que usted lo sepa.
"Las tecnofirmas se refieren a cualquier evidencia de tecnología que podría ser detectable de forma remota, específicamente a través de las herramientas de la astronomía", explicó Jacob Haqq-Misra, astrobiólogo e investigador principal del Blue Marble Space Institute of Science, en una entrevista por correo electrónico con The Debrief. “Las señales de radio son un ejemplo de firma tecnológica, pero no el único. Otros ejemplos son las luces de la ciudad, modificaciones de la superficie (ciudades y despliegue a gran escala de paneles solares), cambios en la atmósfera (gases de efecto invernadero como CO2 y subproductos industriales como CFC y NO2), naves espaciales flotantes, megaestructuras (es decir, esferas de Dyson/enjambres) y otras posibilidades".
La búsqueda de tecnología de otro mundo ya no es ciencia ficción. En 2018, la NASA organizó un taller sobre el tema de las firmas tecnológicas, y se desarrolló un informe que concluía que el estudio de la posible tecnología alienígena era un paso importante para las futuras misiones de la NASA. Hoy, astrónomos, astrobiólogos y otros científicos se reúnen en línea para hablar sobre su trabajo y progreso en el tema. La idea de buscar sistemáticamente signos de civilizaciones industriales o espaciales alguna vez se rió fuera de la sala, pero ahora el tema está ganando prestigio de estrella de rock y una gran popularidad dentro del campo de la astrobiología.
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Sirenum Fossae, Marte (Imagen: NASA / Unsplash) |
El Dr. Haqq-Misra busca en el cosmos signos de que los humanos no están solos en el universo al observar posibles señales de desarrollo tecnológico en el espacio exterior. En 2012, él y el científico de la NASA Ravi Kopparapu publicaron un artículo sobre los desafíos para detectar artefactos no humanos en nuestro sistema solar. Hoy, los dos están llevando a cabo una serie de seminarios en línea sobre firmas tecnológicas, y están abiertos al público.
“Organizamos estas conferencias porque, al menos en el campo de las firmas tecnológicas, nos gustaría que personas de ideas afines se reúnan y compartan ideas sobre qué tipo de firmas tecnológicas podrían existir y cómo buscarlas”, dijo el Dr. Kopparapu. dijo a The Debrief. Estos astrobiólogos quieren que pienses en otras civilizaciones porque intentar comprenderlas puede permitirnos comprendernos mejor a nosotros mismos, y viceversa.
Organizados por Sellers Exoplanet Environments Collaboration (SEEC) en el Goddard Space Flight Center de la NASA, los seminarios de firma tecnológica son eventos públicos gratuitos en los que algunas de las mentes más brillantes en astrobiología comparten conocimientos y exploran algunas ideas bastante convincentes. Aunque el sujeto está haciendo una carrera loca desde los márgenes hacia el pensamiento científico convencional, Kopparapu y Haqq-Misra admiten que algunos académicos todavía ven la búsqueda de inteligencia y tecnología extraterrestres como un tabú.
“La idea de pensar y buscar firmas tecnológicas generalmente se considera convencional y no 'marginal', gracias en gran parte a los esfuerzos del Instituto SETI durante las últimas décadas, así como al interés reciente en SETI por parte de los empresarios a través de la iniciativa Breakthrough Listen”, explicó el Dr. Haqq-Misra. "Pero entre los astrónomos y otros científicos, a veces todavía hay un 'factor de risa' cuando se habla de tecnofirmas".
Los astrónomos de mentalidad tradicional ocasionalmente se "reirán o sonreirán" cuando discutan el tema, sin embargo, tanto Haqq-Misra como Kopparapu notan que esto está cambiando.
“Estas reacciones se están desvaneciendo lentamente a medida que los científicos se dan cuenta de que la idea de buscar firmas tecnológicas de manera sistemática es una continuación lógica del intento de buscar firmas biológicas”, dijo Haqq-Misra.
En agosto, los dos científicos organizaron conjuntamente la conferencia TechnoClimes 2020 junto con un puñado de otros astrobiólogos. Patrocinado por la NASA, el evento virtual de cinco días reunió a expertos de todo el mundo para discutir sus ideas sobre la detección de señales de tecnología alienígena en el universo.
"Creo que el tema se está volviendo más popular y está ganando aceptación", explicó Dawn Gelino, subdirectora del Instituto de Ciencias Exoplanetas de la NASA y una de las organizadoras de la conferencia TechnoClimes, en un correo electrónico a The Debrief. "Creo que los científicos que buscan firmas tecnológicas se están organizando y trabajando juntos un poco mejor, y son más rigurosos en sus búsquedas y publicaciones".
Los científicos no se engañan, saben que es posible que no comprendamos la posible tecnología extraterrestre a buscarse. Saben que hay vida en la Tierra y saben cómo funciona la tecnología aquí. Sin embargo, una vez que abandona el camino biológico y evolutivo particular que llevó a los humanos a la Tierra en nuestro siglo XXI, todas las apuestas están canceladas. Es un disparo en el infinito vacío oscuro del espacio exterior.
“La verdad es que realmente no sabemos qué encontraremos ni cuándo lo encontraremos. En la próxima década, espero con ansias el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb (finalmente) y la selección de la próxima generación de telescopios espaciales que serán capaces de caracterizar las atmósferas de los exoplanetas”, relató el Dr. Haqq-Misra. “La próxima década inevitablemente continuará revelando un número creciente de exoplanetas que son más pequeños, más parecidos a la Tierra y dentro de la zona habitable. Estos descubrimientos futuros pueden representar los mejores lugares para buscar señales de vida y tecnología".
Mientras se reúnen en Zoom o en conferencias en línea, los investigadores de firmas tecnológicas saben que todo su campo está en manos de aquellos que controlan las finanzas. Como bien sabe el Instituto SETI, la búsqueda de señales de tecnología extraterrestre no es barata y no suele estar financiada por el gobierno. Los benefactores privados y las donaciones del público mantienen las luces encendidas y los telescopios tarareando allí. Pero la NASA está prestando mucha más atención ahora, al igual que los patrocinadores.
"La NASA y otras agencias de financiación también están financiando activamente proyectos de firma tecnológica junto con otros proyectos de astrobiología, ciencia planetaria y astrofísica", explicó la Dra. Gelino. "Esto contribuirá en gran medida a dar credibilidad al campo".
El interés y el apoyo del público también juegan un papel muy importante aquí. Cuando el público en general encuentra algo interesante y convincente, eso crea una presión para que el gobierno actúe y asigne fondos. ¿Y qué podría ser más convincente que las inteligencias extraterrestres?
“Comprender el futuro de un planeta tecnológico es importante para comprender nuestro propio futuro como civilización tecnológica”, explicó Haqq-Misra. "Descubrir evidencia de tecnología extraterrestre nos ayudaría a comprender la singularidad de nuestro propio planeta, los riesgos involucrados en la gestión de nuestra trayectoria futura y la posibilidad de convertirnos en una civilización longeva que pueda gestionar de forma sostenible nuestra tecnología".
La búsqueda de firmas tecnológicas es, en última instancia, una búsqueda para ayudar a la humanidad a entenderse a sí misma. Si la galaxia estuvo una vez repleta de civilizaciones alienígenas que encontraron su fin a través de la autoaniquilación tecnológica, como una vez planteó la hipótesis del físico Enrico Fermi, o las culturas nos observan activamente y evalúan nuestro progreso hasta que desarrollemos el impulso warp, como en Star Trek, nuestra búsqueda parece estar íntimamente ligada al deseo de encontrarnos a nosotros mismos. Mirar hacia afuera también une a este pequeño grupo de astrobiólogos y cazadores de tecnofirmas; al buscar otras civilizaciones en el cosmos, se están uniendo en pequeños grupos en línea para discutir lo que realmente significa ser humano. Y dan la bienvenida a cualquiera que venga y se una a ellos en esta aventura renegada.
“No creo que los que estudian las firmas tecnológicas sean pensadores rebeldes. Creo que son curiosos y tienen el impulso de idear formas efectivas de buscar señales de tecnología", explicó Gelino de la NASA. “De la misma manera que los científicos buscaron exoplanetas antes de que existieran pruebas suficientes de ellos, creo que los científicos que buscan tecnofirmas son valientes. A veces están arriesgando sus carreras científicas establecidas y su reputación en buscar algo que creen que está ahí".
Para los Dres. Haqq-Misra y Kopparapu, las conferencias que organizan están diseñadas para unir a las personas para compartir ideas, algunas de las cuales pueden estar "listas para usar", pero permiten que el público tenga acceso a esas ideas, y eso es la parte emocionante. Todos pueden compartir lo que Kopparapu llama "un campo en ciernes que acaba de comenzar a explorar lo que hay ahí fuera", y pueden hacerlo "sin ningún juicio de nadie".
Entrando en 2021 y más allá, y a medida que la humanidad parece tener un interés renovado en la exploración espacial, sobre todo, las misiones a Marte de SpaceX y la NASA, la Dra. Gelino espera que el estudio de las tecnofirmas continúe ganando respeto y aceptación en las comunidades científica y académica. Ella cree que es necesario que más personas se reúnan para hablar sobre estas ideas y capacitarse en este campo, para construir una red más sólida de personas con un "deseo y voluntad de trabajar juntos". A medida que las conferencias sobre el tema cobran impulso y la búsqueda de vida extraterrestre continúa, este grupo heterogéneo de científicos puede ayudar a crear un nuevo mundo que mire a las estrellas no solo con asombro, sino también con mucha más comprensión.
“Me encantaría tener algún día pruebas para validar mi creencia de que la Tierra no es el único planeta del Universo que tiene vida inteligente”, concluyó Gelino. "Mi sueño es tener una respuesta inequívoca a la antigua pregunta de la humanidad: '¿Estamos solos?'"
Se abre una nueva frontera en la búsqueda de vida extraterrestre
La razón por la que no hemos encontrado vida en ninguna otra parte del universo es simple: realmente no hemos buscado hasta ahora.
Por Adam Frank
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El telescopio Robert C. Byrd Green Bank, en Green Bank, West Virginia., el 7 de junio de 2019 (Michael S. Williamson / The Washington Post) |
El 18 de diciembre, el mundo se enteró de que Breakthrough Listen, una búsqueda de inteligencia extraterrestre financiada con fondos privados, había encontrado su primera señal candidata oficial. La existencia de la señal iluminó Internet. ¿Fue BLC-1, como se le llama, finalmente nuestro momento de contacto? Los científicos de Breakthrough Listen, ahora trabajando arduamente en un artículo sobre sus hallazgos, se apresuraron a explicar que la respuesta probablemente era "no": dada la gran cantidad de interferencias de señales de radio creadas por humanos, BLC-1 probablemente resultará ser de origen humano.
Su conclusión preliminar, sin embargo, no apaga la emoción de BLC-1. El hecho de que haya un candidato es motivo de celebración. Eso es porque está sucediendo algo notable en la ciencia de la vida y la inteligencia más allá de la Tierra. La era de las "firmas tecnológicas" está amaneciendo.
Mucha gente tiene la noción romántica de que los astrónomos se apiñan sobre sus telescopios todas las noches y escanean los cielos en busca de señales de civilizaciones alienígenas distantes. Eso, desafortunadamente, simplemente no está sucediendo. Aunque la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) comenzó hace más de 60 años, nunca hubo suficiente financiamiento o tiempo de telescopio disponible para hacer mella en el esfuerzo. En las décadas de 1980 y 1990, algunos en el Congreso citaron la financiación pública SETI (tan pequeña como era) como un ejemplo digno de la prensa de gasto derrochador. El apoyo del gobierno en su mayor parte se secó, dejando el campo funcionando con humo. Como han demostrado Jason Wright y sus colegas de Penn State, si el cielo es un océano que necesita ser explorado para buscar vida, hasta ahora los astrónomos han chapoteado en el agua de un solo jacuzzi. La razón por la que no hemos encontrado vida en otras partes del universo es simple: realmente no hemos mirado.
Ahora, sin embargo, el largo desierto de oportunidades puede finalmente estar dando paso a una nueva era de crecimiento. En 2015, el multimillonario de Internet Yuri Milner prometió 100 millones de dólares para crear Breakthrough Listen, una búsqueda por radio de próxima generación de inteligencia extraterrestre. Con un solo golpe, Milner ayudó a rejuvenecer el campo: el proyecto proporcionó acceso a telescopios desde el plato de radio Parkes en Australia y el instrumento Green Bank en West Virginia, y proporcionó recursos para explorar nuevos métodos y tecnologías de búsqueda. Estos incluyen iniciativas de aprendizaje automático diseñadas para acelerar la investigación SETI “clásica” del tipo personificado por BLC-1. Como fue iniciado por Frank Drake y otros (y popularizado por la película de 1997 "Contacto"), SETI clásico busca señales que son anómalas, en oposición a las que se originan por causas naturales o humanas. Históricamente, el desafío ha sido que las observaciones SETI produzcan marejadas de datos. Pero la inteligencia artificial puede permitir que las computadoras identifiquen esas agujas de rarezas tan importantes en el pajar de señales cósmicas de todos esos datos.
Mientras tanto, un tipo de avance completamente diferente, la revolución de los exoplanetas, abrió una segunda frontera en la búsqueda. Durante más de 2.500 años, los astrónomos habían discutido sobre la existencia de planetas orbitando otras estrellas. Dado que la vida probablemente necesita planetas para formarse, responder a esta pregunta fue el primer paso fundamental para comprender si estábamos solos en el universo. Luego, a mediados de la década de 1990, los astrónomos encontraron un mundo del tamaño de Júpiter en una órbita de cuatro días alrededor de la estrella 51 Pegasi, y hoy sabemos que casi todas las estrellas del cielo albergan una familia de mundos. Los científicos de todo el mundo están construyendo un censo de planetas extraterrestres, que muestra qué estrellas tienen planetas y qué planetas están en la "zona Ricitos de oro" de la estrella, donde las temperaturas de la superficie son las adecuadas (es decir, en cualquier lugar entre congelación y ebullición) para que se forme la vida. Como resultado, los astrónomos pueden averiguar exactamente dónde deberían buscar vida e inteligencia.
Sin embargo, saber dónde buscar es solo el comienzo. Los astrónomos también están ganando la capacidad de sondear las atmósferas de planetas distantes en busca de biofirmas (los astrónomos extraterrestres que miran la Tierra, por ejemplo, verían oxígeno y metano en nuestra atmósfera, una señal de la presencia de vida en nuestro planeta, ya que ambos productos químicos reaccionarían rápidamente sin que la vida de la Tierra los devolviera al aire) a través del velo gaseoso de un mundo lejano, los astrónomos pueden compilar su inventario químico. Pueden ver lo que hay en la atmósfera del planeta. Usando telescopios existentes, los científicos ya han explorado las atmósferas de algunos exoplanetas del tamaño de Júpiter. La próxima generación de instrumentos, incluido el telescopio espacial James Webb, que se lanzará próximamente, debería permitirles explorar las atmósferas de planetas más pequeños similares a la Tierra y buscar la huella química de una exo-biosfera.
Pero, ¿por qué detenerse en las biofirmas? La presencia de tecnología en un planeta podría ser tan, o mucho más, detectable que la de la biología. El despliegue a gran escala de captadores de energía solar por parte de una civilización, por ejemplo, dejaría una huella en la luz reflejada del planeta. Los telescopios en los tableros de dibujo en este momento podrían tener la capacidad de ver las luces de la ciudad en mundos distantes. Todo esto significa que la búsqueda de tecnofirmas se está volviendo tan plausible y tan importante como la búsqueda de biofirmas, con la que la comunidad astronómica ya está profundamente comprometida. Las tecnofirmas representan la nueva y emocionante cara de SETI, que abarca tanto búsquedas basadas en anomalías como exploraciones específicas de exoplanetas y sus entornos.
La NASA ha sido una parte esencial de este reconocimiento: a instancias del Congreso, la agencia espacial convocó su primera reunión sobre lo que ahora se llama Ciencia de las “Tecnofirmas" en 2018. En 2019, mis colegas y yo obtuvimos la primera beca de investigación de la NASA para estudiar tecnofirmas atmosféricas, y este año, la NASA financió otros dos estudios de tecnofirmas. Si la tendencia continúa, la búsqueda de inteligencia en el universo finalmente puede escapar del factor de risa que durante tanto tiempo la dejó asociada con los malos programas de ciencia ficción y la locura genérica de los OVNIs. El campo, que en el pasado fue desarrollado casi exclusivamente por científicos establecidos de mayor edad con menos que perder, finalmente puede establecer una comunidad de investigadores de todos los niveles de edad y experiencia.
Ese último paso es crucial. Si bien las noticias de señales candidatas como BLC-1 siempre generarán rumores, la verdad sobre la búsqueda de inteligencia, la búsqueda de exo-civilizaciones, es que probablemente requerirá mucho tiempo y esfuerzo. Ese es el precio que se paga por una gran ciencia; es el precio que se paga por saber algo extraordinario. Acostumbrarse a esa realidad significa prestar tanta atención al viaje como a los resultados esperados. Ese viaje extraordinario, el que nos lleva a las costas de los mundos alienígenas, en realidad apenas está comenzando.
Modificado por orbitaceromendoza
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