Desarrollan un revolucionario sistema capaz de producir combustible y oxígeno a partir del agua altamente salada de Marte
Se espera que este dispositivo cambie por completo la forma en la que hasta el momento se ha investigado el Planeta Rojo.
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| Representación artística de Marte (NASA/JPL-Caltech / Reuters) |
Un equipo de ingenieros de la Universidad Washington en San Luis (EE.UU.) ha desarrollado un sistema que permite producir combustible de hidrógeno, así como oxígeno, a partir del agua con altas concentraciones de perclorato de magnesio (sal) hallada en Marte, un invento que podría revolucionar las futuras exploraciones en el Planeta Rojo.
Según detallan los científicos en una investigación publicada en PNAS, la revista de la Academia de Ciencias de EE.UU., el novedoso electrolizador de salmuera de perclorato ha mostrado una gran eficiencia para eliminar la sal del agua y separar las moléculas de hidrógeno y oxígeno, a través de un proceso conocido como electrólisis, en condiciones atmosféricas marcianas simuladas.
Por su parte, Vijay K. Ramani, coautor de la investigación, explicó que el alto rendimiento mostrado por el dispositivo se debe a que "incorpora un ánodo de pirocloro de rutenato de plomo […] junto con un cátodo de platino sobre carbono", elementos que fueron especialmente diseñados por el equipo de ingenieros.
El dispositivo desarrollado en los laboratorios de la universidad, apuntan los investigadores, es capaz de producir 25 veces más oxígeno que el experimento de utilización de recursos 'in situ' de oxígeno en Marte (MOXIE, por sus siglas en inglés) utilizado por la NASA en el explorador espacial Perseverance, el cual produce este elemento a partir de dióxido de carbono del aire.
Asimismo, los autores señalaron que las aplicaciones del nuevo electrolizador no se limitan a la exploración marciana, y que podría tener varios usos en la Tierra. Entre ellos, destacaron la posibilidad de obtener hidrógeno y oxígeno del agua marina, mejorar los procesos de desalinización del vital líquido, así como la producción de oxígeno a bajo costo.
Descubren en Marte un reservorio de hielo de agua casi pura
Se descubrió un reservorio de hielo a poca profundidad en Marte. Según un estudio científico, este reservorio está compuesto por agua casi pura y se formó en los últimos millones de años.
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Científicos descubrieron un reservorio de hielo en Marte compuesto por agua casi pura. |
"Nuestro análisis de radar muestra que al menos una de estas características tiene unos 500 metros de espesor y casi un 100 por ciento de hielo, con escombros que cubren como máximo diez metros de espesor", dijo Daniel C. Berman, científico principal del Planetary Science Institute y autor principal de un nuevo estudio publicado en Icarus.
El mapeo global de las características de flujo viscoso (VFF), una agrupación general de características de flujo ricas en hielo en el hemisferio sur de Marte, muestra una concentración densa en Nereidum Montes -una cadena montañosa en el planeta rojo-, a lo largo del borde norte de la cuenca de Argyre.
El estudio señala que en la subregión noroeste de las montañas marcianas hay una gran cantidad de VFF bien conservados y depósitos de manto ricos en hielo. Los investigadores estiman que serían las concentraciones más grandes de cualquier región no polar en el hemisferio sur.
Los datos para esta investigación fueron obtenidos gracias al Shallow Radar (SHARAD), instrumento a bordo de la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. La información fue procesada para buscar reflejos basales en los VFF dentro de la región. Uno de los reservorios, indica el análisis, está compuesto de hielo de agua casi pura.
Las edades del modelo obtenidas de los recuentos de cráteres y sus distribuciones de frecuencia de tamaño (SFD) asociadas tanto en depósitos de mantos ricos en hielo como en VFF lobulados pequeños sugieren que los depósitos se estabilizaron hace varios a decenas de millones de años en la Época Amazónica tardía, y ese pequeño lóbulo de VFF probablemente se formó debido a la movilización de depósitos de manto.
"Nuestros resultados muestran que los VFF tienen estados de conservación más completos y diversos en Nereidum Montes que características similares en otras regiones de Marte. Esta región contiene depósitos de manto excepcionalmente bien conservados asociados con los VFF. Esta observación clave sugiere que los VFF lobulados están formados por el flujo glacial de los depósitos de manto en las laderas", afirmó Berman.
"Esta región sería un lugar de aterrizaje interesante debido a la gran cantidad de hielo, que podría usarse como fuente de agua", señaló el científico del Planetary Science Institute. "Desafortunadamente, es un terreno muy montañoso y probablemente sería muy difícil aterrizar allí", agregó.
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