El dirigible de aluminio del futuro ha volado finalmente
por Andrew Tarantola
por Andrew Tarantola
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| Crédito: gizmodo.com |
Había una vez un tiempo en que el hombre miraba a los cielos y esperaba ver a los globos gigantes en lugar de a los aviones derivando por encima. El desastre del Hindenburg puso rápidamente fin a esos sueños. Sin embargo, casi un siglo después, una empresa puede finalmente haber descubierto la manera de construir un dirigible adecuado para el siglo 21. Eso sí, no lo llaman dirigible.
Este dirigible totalmente rígido, conocido como el Aeroscraft, difiere fundamentalmente de, digamos, el dirigible de Goodyear. Los dirigibles, por definición, no tienen estructura interna y mantienen sus formas sólo a través de la presión del gas que contienen, y cuando se escapa el gas, se desinflan como los globos gigantes que son. Los dirigibles rígidos, como los zeppelines antes que ellos, mantienen su forma independientemente de la presión del gas gracias a una estructura como un esqueleto interno -de madera de balsa altamente inflamable era la utilizada en el Hindenburg, pero de aluminio y fibra de carbono está hecha la del Aeroscraft- y mantiene su flotabilidad con una serie de recipientes llenos de gas. Y a diferencia de los dirigibles híbridos, el Aeroscraft no requiere del impulso hacia adelante para generar el ascenso a través de un par de alas. Es todo el poder del helio.
El Aeroscraft ha estado en desarrollo por Aeros Corp, el mayor fabricante de dirigibles y globos no rígidos del mundo desde 1996. El proyecto ha recibido más de $ 35 millones en fondos de I + D y el gobierno incluso ha prestado a la compañía un par de cerebritos de la NASA para ayudar a desarrollar la aerodinámica y los sistemas de control. Y con el exitoso lanzamiento de su prototipo a media escala, el Pelican, la inversión parece haber dado sus frutos. El futuro de los viajes en los más ligeros que el aire parece ser inminente para nosotros.
De 266 pies de largo y 97 pies de ancho, el prototipo Pelican es sólo la mitad del tamaño de lo que será un Aeroscraft a gran escala. Si se completa, el Aeroscraft medirá más de 400 pies de largo y será capaz de levantar 66 toneladas o más.
A diferencia de los dirigibles que mantienen un dinamismo constante y dependen del lastre y ventiladores para ajustar su altitud, el Aeroscraft empleará un sistema de cámara de aire único que puede alterar el peso estático de la nave (en relación al aire) a voluntad, apodado COSH (Control of Static Heaviness -Control de Pesadez Estático-). El sistema funciona bastante similar a como los submarinos usan el aire comprimido para flotar.
El Aeroscraft está equipado con una serie de tanques de helio a presión. Cuando el piloto desea aumentar la altura, el helio no inflamable se libera de los tanques a través de una serie de tuberías y válvulas de control, en cámaras de gas internas llamadas envolturas de presión de helio (helium pressure envelopes -HPE-). Esto aumenta la cantidad de elevación que el helio genera, reduce la pesadez estática de la nave, y permite que se eleve. Cuando el piloto quiere descender, el proceso se invierte. Esto permite que el Aeroscraft aterrice y acepte carga o pasajeros con facilidad sin tener que estar atado o añadir lastre externo. Además, el Aeroscraft estará equipado con un trío de motores, uno a cada lado y el tercero en el vientre, y seis motores turboventiladores para proporcionar el empuje y aumentar el ascenso del COSH, así como timones aerodinámicos en la aleta de la cola y superficies de control rechonchos, para la alta velocidad de desplazamiento, es decir, por encima de 20 mph.
Este dirigible totalmente rígido, conocido como el Aeroscraft, difiere fundamentalmente de, digamos, el dirigible de Goodyear. Los dirigibles, por definición, no tienen estructura interna y mantienen sus formas sólo a través de la presión del gas que contienen, y cuando se escapa el gas, se desinflan como los globos gigantes que son. Los dirigibles rígidos, como los zeppelines antes que ellos, mantienen su forma independientemente de la presión del gas gracias a una estructura como un esqueleto interno -de madera de balsa altamente inflamable era la utilizada en el Hindenburg, pero de aluminio y fibra de carbono está hecha la del Aeroscraft- y mantiene su flotabilidad con una serie de recipientes llenos de gas. Y a diferencia de los dirigibles híbridos, el Aeroscraft no requiere del impulso hacia adelante para generar el ascenso a través de un par de alas. Es todo el poder del helio.
El Aeroscraft ha estado en desarrollo por Aeros Corp, el mayor fabricante de dirigibles y globos no rígidos del mundo desde 1996. El proyecto ha recibido más de $ 35 millones en fondos de I + D y el gobierno incluso ha prestado a la compañía un par de cerebritos de la NASA para ayudar a desarrollar la aerodinámica y los sistemas de control. Y con el exitoso lanzamiento de su prototipo a media escala, el Pelican, la inversión parece haber dado sus frutos. El futuro de los viajes en los más ligeros que el aire parece ser inminente para nosotros.
De 266 pies de largo y 97 pies de ancho, el prototipo Pelican es sólo la mitad del tamaño de lo que será un Aeroscraft a gran escala. Si se completa, el Aeroscraft medirá más de 400 pies de largo y será capaz de levantar 66 toneladas o más.
A diferencia de los dirigibles que mantienen un dinamismo constante y dependen del lastre y ventiladores para ajustar su altitud, el Aeroscraft empleará un sistema de cámara de aire único que puede alterar el peso estático de la nave (en relación al aire) a voluntad, apodado COSH (Control of Static Heaviness -Control de Pesadez Estático-). El sistema funciona bastante similar a como los submarinos usan el aire comprimido para flotar.
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El Aeroscraft está equipado con una serie de tanques de helio a presión. Cuando el piloto desea aumentar la altura, el helio no inflamable se libera de los tanques a través de una serie de tuberías y válvulas de control, en cámaras de gas internas llamadas envolturas de presión de helio (helium pressure envelopes -HPE-). Esto aumenta la cantidad de elevación que el helio genera, reduce la pesadez estática de la nave, y permite que se eleve. Cuando el piloto quiere descender, el proceso se invierte. Esto permite que el Aeroscraft aterrice y acepte carga o pasajeros con facilidad sin tener que estar atado o añadir lastre externo. Además, el Aeroscraft estará equipado con un trío de motores, uno a cada lado y el tercero en el vientre, y seis motores turboventiladores para proporcionar el empuje y aumentar el ascenso del COSH, así como timones aerodinámicos en la aleta de la cola y superficies de control rechonchos, para la alta velocidad de desplazamiento, es decir, por encima de 20 mph.
Ahora, el gobierno de EE.UU. no tiró $ 35 millones sólo para construir un mejor globo. La tecnología del dirigible está siendo desarrollada para proporcionar una función esencial en el mundo moderno: entrega de carga en ausencia de pistas. Obtener cantidades incluso moderadas de suministros y personas en áreas remotas en avión puede ser una pesadilla, que o bien tienes que encontrar una pista de aterrizaje adecuada o prepárate para saltar en paracaídas. Desde las llanuras australianas a las regiones interiores de Alaska, hay un montón de lugares alrededor del mundo que son simplemente inaccesibles para los aviones convencionales. No es así con el Aeroscraft.
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| Crédito: gizmodo.com |
Con una capacidad de elevación propuesta de 66 toneladas y sin necesidad de una pista de aterrizaje, estas aeronaves deben ser capaces de ofrecer casi cualquier cosa en cualquier lugar del mundo. La carga se puede llevar en la bahía de carga interna del Aeroscraft o colgada bajo el dirigible usando el sistema propiedad de la compañía de despliegue de la carga suspendida (ceiling suspension cargo deployment -CSCD-) que equilibra automáticamente la carga suspendida para evitar que gire alrededor y se estrelle contra el dirigible.
Mientras que el Pelican se elevó con éxito, lo hizo bajo ataduras de precaución. Se espera que su primer vuelo sin ataduras pase en las próximas semanas. Con el tiempo, la compañía espera producir un trío de modelos Aeroscraft: con capacidad de 66 toneladas ML866, para 250 toneladas ML868 y el de 500 toneladas ML86X. Incluso hay discusión de convertirlos en hoteles flotantes gigantes que den serenas vueltas al mundo en 80 días.
Modificado por orbitaceromendoza
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