ET llama, ¿entonces qué?

ET llama, ¿entonces qué?
por Dr. Morris Jones

Radiotelescopio en las montañas Sheshan, Shanghai, China (Crédito: spacedaily.com)

Será uno de los mejores momentos de la ciencia, y también uno de los mejores momentos de la historia. Después de décadas de búsqueda, una señal de los extraterrestres es recibida por un radiotelescopio en la Tierra. Analistas de SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) comprueban rápidamente la transmisión utilizando otros instrumentos y se preparan para anunciar el gran descubrimiento. Los medios de comunicación difunden la historia y pronto millones de personas en todo el mundo están leyendo las noticias. Entonces, ¿qué?

Exactamente cómo reaccionaría el mundo con el descubrimiento de inteligencia extraterrestre ha sido objeto de mucha especulación. Puede haber una mezcla de emoción, fascinación, miedo, confusión, incredulidad, indiferencia y pánico. Al igual que los planificadores de emergencias se preparan para una catástrofe, los científicos se reúnen regularmente para considerar las medidas con que el mundo en general respondería a tal evento, y cómo planificarían para el día en que se produzca un descubrimiento.

 

Crédito: springer.com

El psicólogo y experto SETI Doug Vakoch ha estado explorando esta cuestión desde hace años, y recientemente reunió un equipo ecléctico para estudiar la cuestión. El resultado es un libro extenso y detallado, "Astrobiology, History and Society" ("Astrobiología, Historia y Sociedad"), que fue lanzado recientemente por la editorial académica Springer.

Los científicos y los periodistas han luchado con este problema desde hace mucho tiempo.

"Una de las mejores maneras de prepararse para el descubrimiento de vida fuera de la Tierra es entender cómo hemos tratado con las falsas alarmas en el pasado", explica Vakoch. "La historia está llena de casos en que se reportó la vida fuera de la Tierra y su creencia fue generalizada. A principios del siglo XIX, el astrónomo John Herschel supuestamente descubrió inteligentes "hombres murciélago" en la Luna. La noticia se difundió ampliamente, y el público se energizó. Había sólo un problema: era una broma!"

 

"A medida que nos movemos de la ciencia ficción a la realidad científica, aprendemos la misma lección: ser cautelosos. Cuando los astrónomos descubrieron los púlsares -estrellas muy densas, que emiten pulsos regulares a medida que giran rápidamente- estos científicos se preguntaron si podrían finalmente haber detectado señales de extraterrestres. Después de todo, las señales que detectaban parecían diferentes a todo lo que habían visto a la naturaleza hacer antes".

No está del todo claro cuando la próxima gran alerta vendrá, pero Vakoch espera que seamos un poco más sabios que antes.

"Si detectamos una señal de inteligencia extraterrestre, debemos esperar una cierta ambigüedad. Probablemente no estará claro de la noche a la mañana si es o no es realmente una señal de una civilización avanzada. Así que nuestra mejor preparación para el descubrimiento real de vida extraterrestre -ya sea inteligente o microbiana- es ser paciente, ya que los científicos tamizan a través de los datos para ver si realmente apuntan a la existencia de vida fuera de la Tierra". 

El descubrimiento de una transmisión real, probablemente no proporcione respuestas inmediatas a una de las preguntas más frecuentes acerca de SETI: ¿Cómo son los extraterrestres? La comunidad SETI suele ser reacia a especular sobre este tema, pero esto no le impide al público el uso de su propia imaginación.

La percepción pública de los extraterrestres está influenciada por una variedad de factores educativos y culturales. Es justo decir que muchas personas tienen sus ideas preconcebidas de la forma de los extraterrestres por las películas de Hollywood, que por lo general los presentan como hostiles o peligrosos. Leyendas tradicionales de monstruos, humanoides y criaturas sobrenaturales que acechan a la Tierra también podrían influir en la forma en que algunas personas y culturas reaccionarían ante un descubrimiento.

El auge de los medios en línea y sociales está creando nuevos dilemas para la comunidad SETI. Canales en línea ayudarán a circular rápidamente la noticia de un descubrimiento SETI, pero también podrían distorsionar o alterar el mensaje.

 

Engaños en línea ya han afectado a la comunidad SETI y algunos incluso han engañado a los medios de comunicación. Algunos analistas temen que los bromistas podrían causar pánico por sugerir que los extraterrestres están planeando o llevando a cabo actividades hostiles. Historias falsas podrían "viralizarse" muy rápidamente llevando a la gente al pánico. El aumento de los ataques cibernéticos en todo el mundo también ha aumentado los temores de posibles ataques a los ordenadores y cuentas en línea de SETI.

Cuestiones como las tradiciones culturales y la religión también afectarán la manera en que un descubrimiento es percibido por diferentes personas. 

Una de las cuestiones más controvertidas que se plantean después de un descubrimiento es el tema de enviar una respuesta. Esto sigue siendo muy discutido entre los científicos y los investigadores de SETI.

SETI es cada vez más importante en la actualidad ya que los científicos descubren cientos de "exoplanetas" que orbitan otras estrellas. Esto sugiere que los sistemas solares que podrían albergar vida podrían ser más comunes de lo que algunos científicos sospechaban.

A la espera de una señal, la comunidad SETI perfecciona sus teorías en la preparación para el gran evento. 

http://www.spacedaily.com/reports/ET_Calls_Then_What_999.html 

Modificado por orbitaceromendoza