China tiene el radiotelescopio más grande del mundo, pero se está enfocando en más
La construcción de cinco telescopios gigantes más junto a la instalación Fast ya existente en Guizhou es una de las posibilidades. Fast no tiene un rival gigante para verificar su trabajo después del colapso del envejecimiento de Arecibo, pero los expertos dicen que el costo y la complejidad de la ingeniería son factores.
por Stephen Chen
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El telescopio esférico de apertura de quinientos metros (Fast) de Guizhou es el más grande del mundo de su tipo. Foto: Xinhua |
El radiotelescopio más grande de la Tierra se encuentra en el suroeste de China, y el país está considerando construir otros cinco de tamaño similar para estudiar extraterrestres y otros misterios cósmicos, según un científico principal involucrado en las propuestas.
El plato del telescopio esférico de apertura de quinientos metros (Fast), en las montañas kársticas de la provincia de Guizhou, cubre un área lo suficientemente grande como para albergar 30 partidos de fútbol simultáneamente. El colapso el año pasado del Observatorio de Arecibo de 300 metros de Estados Unidos en Puerto Rico significó que ya no había otro telescopio gigante para verificar los hallazgos de Fast.
El profesor Wu Xiangping, investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales, dijo en Shanghai el domingo que Fast había hecho tantos descubrimientos importantes desde su finalización en 2016 que el gobierno chino planeaba ampliar la capacidad a seis telescopios de este tipo en la misma región.
El área combinada del plato podría alcanzar aproximadamente 1,2 kilómetros cuadrados (0,46 millas cuadradas), superando la del mayor proyecto de radiotelescopios en construcción, el Square Kilometer Array (SKA) en Australia y Sudáfrica.
"Nos dará una ventaja 50 años por delante del mundo", dijo Wu según el sitio web de noticias chino Thepaper.cn.
Existen algunas dudas sobre si China podría permitirse tal expansión. El SKA, en comparación, tenía un presupuesto de casi 2 mil millones de euros (US $ 2,3 mil millones), dividido por 14 países miembros, incluida China.
Wu Jianghua, profesor de astronomía de la Universidad Normal de Beijing, que participó en la planificación de Fast, dijo que el telescopio les había costado a los contribuyentes chinos más de 100 millones de dólares, aproximadamente lo mismo que el costo promedio de 7 km (4,3 millas) de ferrocarril de alta velocidad.
“Y eso incluyó inversiones en investigación y desarrollo [I + D] para nuevas tecnologías”, dijo. "Los telescopios del futuro serán más o menos copias del primero. Lo más probable es que cuesten menos".
China tiene la capacidad de fabricación más grande y completa del mundo y no tiene rival en la construcción de infraestructura. "La construcción de estos grandes telescopios puede ser un desafío para otros países, pero aquí es donde reside la fuerza de China", dijo Wu.
Algunos críticos han dicho que un conjunto de telescopios gigantes en Guizhou, una de las provincias más pobres del país, extraería muchos recursos del presupuesto de I + D del gobierno y reduciría las inversiones en otros sectores.
Pero Wu dijo que el costo sería pequeño en relación con la inversión general de China en instalaciones de investigación, que continúa aumentando.
Xu Renxin, profesor de astronomía en la Universidad de Pekín y miembro del comité académico del laboratorio Fast en Beijing, dijo que había un debate sobre cómo deberían construirse los telescopios.
Algunos investigadores propusieron construir una gran cantidad de pequeños telescopios en lugar de unos pocos grandes. Cuanto más pequeño sea el telescopio, menor será el desafío de ingeniería.
"Pero una matriz con pequeños telescopios requeriría una computadora extremadamente poderosa para procesar los datos", dijo Xu.
Aunque el gobierno aún está revisando los planes, la propuesta de seis telescopios gigantes ha recibido el mayor apoyo de la comunidad astronómica, según los investigadores informados sobre el proyecto.
Ha recibido una respuesta mixta en las redes sociales chinas, con una persona diciendo en Weibo que tales telescopios "deberían producir descubrimientos más significativos que unos pocos artículos en revistas académicas".
Con una sensibilidad sin precedentes, el telescopio Fast está descubriendo púlsares a un ritmo más rápido que todos los demás telescopios del mundo juntos. Estas estrellas giratorias podrían responder algunas preguntas importantes sobre el universo y también funcionar como balizas de guía para misiles, satélites o naves espaciales, han dicho los científicos.
El telescopio Fast también se ha unido a Breakthrough Listen, un esfuerzo internacional para detectar civilizaciones más allá de la Tierra.
La astronomía es todavía un área relativamente nueva entre los sectores de investigación de China, pero se ha desarrollado rápidamente gracias al hardware mejorado.
Este año, los astrónomos chinos detectaron la luz más brillante del universo, utilizando el detector de rayos cósmicos más poderoso del mundo en la meseta tibetana. Después de completar la construcción de su estación espacial, que se espera el próximo año, China lanzará un telescopio con un campo de visión 300 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble.
Modificado por orbitaceromendoza
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