Nuevo gráfico de la NASA pone en contexto las señales en los informes sobre extraterrestres
por Matthew Hart
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| Crédito: popularmechanics.com |
“Signos de vida” es una frase que la gente usa mucho cuando habla de observaciones de planetas y lunas distantes. Es difícil no saberlo cuando se oye hablar de penachos de agua en Encelado o depósitos de agua salada en Ceres. Pero, ¿qué tan entusiastas deberíamos estar los laicos ante cualquier descubrimiento relacionado con la biología más allá de la Tierra? Un nuevo y práctico gráfico de la NASA, que está evolucionando, ofrece un marco para responder a la pregunta.
La NASA anunció recientemente el marco que los científicos, incluido Jim Green, el científico jefe de la agencia, describieron en un artículo disponible aquí. El documento, "Solicitud de un marco para informar sobre evidencia de vida más allá de la Tierra", afirma que "nuestra generación podría ser de manera realista la que descubra evidencia de vida" en otros cuerpos celestes. El documento agrega que "la magnitud de la pregunta de si estamos solos en el Universo, y el interés público en el mismo, abre la posibilidad de que los resultados puedan ser tomados para implicar más de lo que apoyan las observaciones, o de lo que los observadores pretenden".
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James Green y col. / NASA |
Con ese fin, Green y sus colegas desarrollaron una escala de evaluación cualitativa de siete niveles; uno que la gente pueda usar para comprender la profundidad de cualquier descubrimiento en particular en el campo de la astrobiología. En general, la escala es una forma de moderar el entusiasmo por la evidencia que puede no ser tan convincente como parece. Aunque, nuevamente, escuchar sobre descubrimientos que involucran, digamos, biomarcadores químicos en Venus, es puro combustible de sueños.
En cuanto a los siete niveles, son una forma sencilla de mostrar cómo los astrobiólogos determinan la existencia de vida; comenzando con la detección de una señal que los científicos saben que puede ser el resultado de la vida y terminando con observaciones independientes de seguimiento. En el medio, hay evidencia que, por ejemplo, descarta la contaminación de los instrumentos. O la posibilidad de que un signo particular de vida sea en realidad de una fuente no biológica.
"Tener una escala como esta nos ayudará a comprender dónde estamos en términos de búsqueda de vida en lugares particulares y en términos de las capacidades de las misiones y tecnologías que nos ayudan en esa búsqueda", dijo Green en un comunicado de prensa de la NASA. Mary Voytek, coautora del estudio y directora del Programa de Astrobiología de la NASA, agregó que los científicos habían preparado al público para que pensara que solo hay dos opciones; es vida o no lo es. Voytek agregó: "Necesitamos una mejor manera de compartir la emoción de nuestros descubrimientos y demostrar cómo cada descubrimiento se basa en el siguiente, para que podamos llevar al público y a otros científicos en el viaje".
Modificado por orbitaceromendoza
Se describieron las Edades históricas como Antigua, Media, Moderna y Posmoderna o Contemporánea. Es hora de admitir que, desde 1947, estamos en la Edad Espacial, en la que nos tenemos que visualizar como tripulantes del planeta Tierra; juntos, unidos, coordinados.
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