¿Es realmente posible terraformar Marte y Venus?
por Christopher Plain
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| Crédito: thedebrief.org |
Terraformar Marte e incluso Venus puede ser posible, dice un veterano de cuatro décadas de la NASA. De hecho, el ex director de la división de ciencia planetaria de la agencia dice que está trabajando en un plan de este tipo que emplearía un escudo magnético gigante para ayudar a cada uno de esos planetas a comenzar a terraformarse. Y es un plan que él dice que es factible.
Antecedentes: terraformar es un objetivo elusivo
Durante décadas, tanto los científicos planetarios como los escritores de ciencia ficción han jugado con la idea de hacer que un planeta que no sea la Tierra sea habitable para los humanos, un proceso más comúnmente conocido como terraformación. Debido a su tamaño y composición rocosa, Marte es el objetivo más común para tales teorías, y Venus, mucho más caliente pero en su mayoría del tamaño de la Tierra, también hace una aparición ocasional.
Ahora, Jim Green, veterano de la NASA de más de cuarenta años, recientemente retirado, se sentó con el New York Times para una larga entrevista sobre este concepto de terraformación, la búsqueda general de vida extraterrestre y la próxima misión Europa Clipper.
Análisis: un escudo gigante podría ayudar a ambos planetas a iniciar el proceso
“Nuestro sistema solar tiene 4.500 millones de años y, en este momento, la Tierra está cubierta de vida”, dijo Green al Times. “Pero si retrocedemos mil millones de años, encontraríamos que Venus era un planeta azul. Tenía un océano importante. De hecho, podría haber tenido vida, y mucha de ella. Si retrocedemos otros mil millones de años, Marte era un planeta azul. Ahora sabemos que Marte perdió su campo magnético, el agua comenzó a evaporarse y Marte básicamente se estancó hace unos 3.500 millones de años”.
The Debrief informó recientemente sobre otra propuesta para ayudar a Marte a recuperar un campo magnético para ayudar a proteger a los posibles colonos de la radiación solar dañina. Pero a diferencia de ese plan, que implica reclutar a una de las lunas marcianas para hacer el truco, el concepto de Green implica colocar un escudo magnético gigante en órbita que evitaría que la radiación solar destruya la atmósfera marciana, mientras que simultáneamente aumenta la temperatura en la superficie del planeta rojo a niveles más habitables.
“Detén el desmonte y la presión aumentará. Marte va a comenzar a terraformarse a sí mismo”, dijo Green. “Eso es lo que queremos: que el planeta participe en esto de cualquier forma que pueda. Cuando sube la presión, sube la temperatura".
Green dice que con suficiente tiempo, la presión de la atmósfera podría cruzar un umbral mágico donde los humanos pueden sobrevivir en la superficie sin protección.
“El primer nivel de terraformación está en 60 milibares, un factor de 10 desde donde estamos ahora. Eso se llama el límite Armstrong, donde la sangre no hierve si camina hacia la superficie", dijo Green. “Si no necesitaras un traje espacial, podrías tener mucha más flexibilidad y movilidad. La temperatura y la presión más altas le permiten comenzar el proceso de cultivo de plantas en el suelo".
Según el experto en ciencias planetarias de toda la vida, existen varios escenarios diferentes para implementar su escudo magnético. De hecho, está en el proceso de redactar un artículo sobre el tema, un artículo que, según él, puede no ser bien recibido por sus colegas.
“A la comunidad planetaria no le gusta la idea de terraformar nada”, dijo Green.
Perspectivas: vida en Europa y terraformar Venus
En esta misma entrevista, Green habla sobre la próxima misión Europa Clipper, que buscará signos de vida en la luna Europa de Júpiter, un objetivo que ha estado defendiendo durante la mayor parte de su carrera.
“Los penachos de Europa son los que hicieron posible la misión Europa. Estuve en una reunión de la Unión Geofísica Estadounidense en 2013. Varios de los científicos iban a dar una charla sobre cómo encontrar una columna con el Hubble en Europa, y yo dije: "Dios mío". Dije que esto es fantástico, quiero hacer una conferencia de prensa. Vuelvo a llamar a la sede de la NASA y lo lograron. Me llevé esa información a la sede y la agregué a la historia de Europa. Eso realmente dio la vuelta a la esquina. Dijeron: "Vaya, tal vez deberíamos hacer esto"".
Finalmente, Green aborda la búsqueda continua de signos de vida en Marte que se remonta a las misiones del módulo de aterrizaje Viking de la década de 1970, mientras ofrece sus propios pensamientos sobre la búsqueda de vida en las nubes de Venus, un planeta que él también cree que sería un gran objetivo de terraformación.
“Creo que también podemos cambiar Venus con un escudo físico que refleje la luz”, dijo Green. "Creamos un escudo y la temperatura comienza a bajar".
Señal de fosfina en Venus CONFIRMADA por el equipo original
por Christopher Plain
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| Crédito: larazon.es |
Un año después del descubrimiento de gas fosfina en la atmósfera de Venus, una señal que muchos creen que podría ser indicios de vida microscópica, el equipo de investigación detrás del controvertido descubrimiento ha reexaminado los datos. Y, dicen, este nuevo análisis solo reafirma sus conclusiones originales.
Antecedentes: Fosfina y extremófilas
En la Tierra, la mayoría de los seres vivos expulsan dióxido de carbono u oxígeno a la atmósfera. Sin embargo, ciertos tipos de organismos que viven en ambientes extremos, denominados "extremófilos", pueden expulsar un tipo de gas fósforo conocido como fosfina. En 2020, los investigadores que estudiaron datos de un par de grandes telescopios encontraron la firma reveladora de este gas en la atmósfera de Venus, y en concentraciones que parecían indicar la presencia de tal fosfina que eructaba vida.
"La fosfina química (PH3) se considera un biomarcador porque parece muy difícil de crear a partir de procesos químicos de rutina que se cree que ocurren en o alrededor de un mundo rocoso como Venus", explica una publicación de la NASA.
Este descubrimiento desencadenó una ola de reacciones, desde la emoción absoluta de que se habían encontrado signos de vida extraterrestre, hasta las dudas de que la señal de la fosfina se hubiera detectado en primer lugar.
Análisis: otra mirada a los datos reafirma el resultado inicial
En un intento por resolver el problema, al menos tanto como sea posible antes de que las mediciones en el sitio de futuras sondas puedan responder la pregunta de una vez por todas, el equipo de investigación original detrás de los controvertidos resultados ha revisado los datos. Y lo que encontraron parece respaldar su conclusión original.
“Un nuevo análisis de los datos heredados recopilados por el espectrómetro de masas de gas neutro (LNMS) del Pioneer Venus de la NASA (13) a una altitud de 51,3 km muestra evidencia de PH3 en las nubes de Venus”, explica la publicación de los investigadores.
Además, señalan que "PH3 (fosfina) es la única molécula que contiene P que se ajusta a los datos y está en forma de gas a 51,3 km de altitud de Venus".
Esto es bastante determinante, señalan los investigadores, porque "+ P no se superpone con ningún otro fragmento de masa de gas neutro esperado de la atmósfera de Venus, lo que le da a + P una detección única y sólida".
Sintiéndose confiado en su conclusión, el resultado luego se sometió a una confirmación adicional, incluida la eliminación de una posible señal falsa de un proceso natural.
"Se podría argumentar que podría haber una cantidad muy pequeña de, por ejemplo, vapor de ácido fosfórico que podría haberse fragmentado en + P", postulan los investigadores, "pero los iones de fragmentación de ácido que corroboran no se detectaron y deberían haber estado".
Al final, concluyó el equipo de investigación; "Respaldamos la existencia de la fosfina atmosférica de Venus, aunque reconocemos que es posible que el debate nunca se resuelva hasta que se vuelvan a realizar mediciones in situ en la atmósfera de Venus".
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| Crédito: semana.com |
Perspectivas: una mirada más cercana responderá a todos
En junio de 2021, la NASA anunció un par de misiones futuras al mundo ardiente, ambas portadoras de instrumentos que pueden poner fin al debate sobre la fosfina de una vez por todas. Apodado "DAVINCI +" (Investigación de Venus en atmósfera profunda de gases nobles, química e imágenes) y "VERITAS" (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopia), las dos misiones anunciadas son parte del programa Discovery de la NASA.
"Utilizando tecnologías de vanguardia que la NASA ha desarrollado y perfeccionado durante muchos años de misiones y programas de tecnología, estamos marcando el comienzo de una nueva década de Venus para comprender cómo un planeta similar a la Tierra puede convertirse en un invernadero", dijo el administrador asociado de la NASA para ciencia Thomas Zurbuchen en un comunicado sobre las dos nuevas misiones. “Nuestras metas son profundas. No se trata solo de comprender la evolución de los planetas y la habitabilidad en nuestro propio sistema solar, sino de extenderse más allá de estos límites a los exoplanetas, un área de investigación emocionante y emergente para la NASA”.
Se espera que tanto DAVINCI + como VERITAS se lancen a fines de esta década, por lo que puede pasar un tiempo antes de que la pregunta tenga una respuesta definitiva. Sin embargo, dado el nuevo análisis detallado de la señal original por parte del equipo de investigación original, y los intentos de esos mismos investigadores de abordar directamente cada una de las críticas previas de su hallazgo inicial, las opciones parecen estar reduciéndose cada vez más hacia el hallazgo original como uno válido.
Modificado por orbitaceromendoza
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